Η ιατροδικαστική επιστήμη είναι ζωτικής σημασίας όταν συλλέγονται στοιχεία για έναν ύποπτο και βοηθά τους αξιωματούχους της επιβολής του νόμου να προσδιορίσουν τι ακριβώς συνέβη με ένα θύμα. Οι επιστήμονες που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα εφαρμόζουν επιστημονικά αποδεικτικά στοιχεία με νομική ερμηνεία και μπορούν να εργαστούν ως σύμβουλοι για υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων δικηγορικών γραφείων, επιβολής του νόμου και εγκληματολόγων. Είναι ένα πολύπλοκο και προκλητικό πεδίο που χωρίζεται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους ιατροδικαστικών ή ειδικοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της ιατροδικαστικής υπολογιστών, της εγκληματολογικής τοξικολογίας και της ιατροδικαστικής ανθρωπολογίας.
Η ιατροδικαστική υπολογιστών είναι η περιοχή της ιατροδικαστικής στην οποία οι τεχνικοί συλλέγουν και αναλύουν δεδομένα από υπολογιστή ή άλλη μορφή ψηφιακών μέσων. Όταν κάποιος έχει κατηγορηθεί για έγκλημα που συνεπάγεται λήψη άσεμνου υλικού από το Διαδίκτυο ή αποστολή κακόβουλων και παρενοχλητικών μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) μπορεί να ελέγξει τα αρχεία του υπολογιστή του για μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, λήψεις και ιστορικό Διαδικτύου. Μερικές φορές, ο υπολογιστής κατασχέεται και παρατίθεται ως απόδειξη κατά τη δικαστική ακρόαση του θέματος.
Ένας άλλος τύπος ιατροδικαστικής είναι η ιατροδικαστική τοξικολογία, που περιλαμβάνει τη μελέτη χημικών ουσιών όπως ναρκωτικά και αλκοόλ για να διαπιστωθεί εάν κάποιος έκανε κατάχρηση ναρκωτικών ή αν μια τοξική ουσία έπαιξε ρόλο στο θάνατο του ατόμου. Για να διαπιστωθεί εάν ένα άτομο δηλητηριάστηκε, το άτομο που διενεργεί την αυτοψία θα αναλύσει το αίμα, τα μαλλιά ή τον ιστό του θύματος του θύματος για να ελέγξει για τοξικές χημικές ουσίες. Κατά τη διάρκεια της τοξικολογικής εξέτασης, ο ιατροδικαστής θα ελέγξει επίσης το περιεχόμενο του στομάχου για να δει τι έφαγε τελευταίο το άτομο. Το περιεχόμενο του στομάχου ενός ατόμου μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να βρουν ένα χρονοδιάγραμμα για τα γεγονότα που οδήγησαν στον θάνατο του θύματος με βάση το πόσο αφομοιωμένο είναι το φαγητό, καθώς και να δώσουν μια ιδέα για τις τελευταίες δραστηριότητες του θύματος.
Μερικές φορές, το σώμα έχει αποσυντεθεί σε σημείο που αφήνεται μόνο ο σκελετός στις αρχές για να καταλάβουν ποιος είναι και τι συνέβη. Αυτός ο τύπος ιατροδικαστικής είναι γνωστός ως ιατροδικαστική ανθρωπολογία και περιλαμβάνει επιστήμονες που εξετάζουν θραύσματα οστών για ενδείξεις για τις συνθήκες γύρω από το θάνατο του ατόμου. Εάν ο σκελετός έχει δόντια, οι τεχνικοί θα κάνουν ακτινογραφίες των δοντιών και θα προσπαθήσουν να τα ταιριάξουν με οδοντιατρικά αρχεία αγνοουμένων. Άλλες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται στην ιατροδικαστική ανθρωπολογία είναι η κατάσταση των ρούχων που φορούσε το άτομο, η πυκνότητα των οστών και ο αριθμός των οστών που διατίθενται για εξέταση. Όσο περισσότερο ένα σώμα βρίσκεται σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία, τόσο λιγότερα οστά μένουν να αναλυθούν, λόγω ζώων και περιβαλλοντικών παραγόντων που μπορούν να μετακινήσουν τα οστά.
Οι ιατροδικαστές πρέπει να πληρούν συγκεκριμένες απαιτήσεις εκπαίδευσης και να έχουν εκτεταμένη εκπαίδευση στην ειδικότητά τους. Μπορεί επίσης να υπάρχουν ορισμένες κρατικές ή δικαιοδοτικές άδειες ή εξετάσεις που θα πρέπει να περάσει ο εμπειρογνώμονας για να εργαστεί στον οργανισμό. Επιπλέον, εκείνοι οι ιατροδικαστές που βοηθούν τακτικά νομικούς επαγγελματίες που βρίσκονται σε εξέλιξη σε δίκες μπορεί να έχουν πρόσθετη πιστοποίηση ειδικά για τον σκοπό αυτό.