Ο υδροπονικός κάδος είναι ένας τροποποιημένος πλαστικός κάδος που χρησιμοποιείται για την υδροπονική κηπουρική. Μερικές φορές χυτεύονται με τροποποιήσεις αναπόσπαστες στο σχέδιο, αλλά οποιοσδήποτε τυπικός κάδος μπορεί να τροποποιηθεί για χρήση ως δοχείο υδροπονικής καλλιέργειας. Πολλά σχέδια υδροπονικών κάδου είναι διαθέσιμα στην αγορά, συμπεριλαμβανομένων ποικίλων μεγεθών και προσαρμογών για πολλές υδροπονικές εφαρμογές. Είναι γενικά φθηνά, ελαφριά και ανθεκτικά.
Η υδροπονική κηπουρική ονομάζεται μερικές φορές κηπουρική χωρίς έδαφος. Αυτό είναι λίγο παραπλανητικό, καθώς ορισμένα μέσα καλλιέργειας που χρησιμοποιούνται για την υδροπονία αποτελούνται ή περιλαμβάνουν πράγματα που βρίσκονται σε κοινό χώμα ή χώμα γλάστρας, όπως είναι διαθέσιμο στο τοπικό κέντρο κήπου. Ωστόσο, τα υδροπονικά μέσα στερούνται οποιουδήποτε τύπου οργανικού υλικού και δεν έχουν διαθέσιμα θρεπτικά συστατικά για τα φυτά. Ένας αριθμός ουσιών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για υδροπονικά μέσα καλλιέργειας, όπως άμμος, βερμικουλίτης, περλίτης, χαλίκι ή τεχνητά υλικά όπως ο πετροβάμβακας.
Τα φυτά υπό υδροπονική καλλιέργεια λαμβάνουν τα θρεπτικά συστατικά τους απορροφώντας τα απευθείας από ένα θρεπτικό διάλυμα. Οι προσεκτικά διαμορφωμένες υδροπονικές φόρμουλες διαλύονται στο νερό και παρέχουν κάθε θρεπτική ανάγκη των φυτών. Αυτό το θρεπτικό διάλυμα στη συνέχεια αντλείται στα φυτά, τα οποία είναι τοποθετημένα σε μεγάλους κοινόχρηστους δίσκους ή μεμονωμένα δοχεία.
Ένας τύπος μεμονωμένου δοχείου είναι ένας υδροπονικός κάδος. Κάδοι αυτού του τύπου έχουν μερικές φορές υπερυψωμένο πάτο με σήτες για να εμποδίζουν τις ρίζες να φράξουν την έξοδο, η οποία είναι συνήθως μια αποχέτευση με τη μορφή πλαστικού σωλήνα μικρής διαμέτρου που μεταφέρει το διάλυμα πίσω στη δεξαμενή όπου ανακυκλώνεται και αντλείται πίσω στο φυτά.
Αν και τα δοχεία για υδροπονική καλλιέργεια είναι εύκολα διαθέσιμα από οποιονδήποτε από τους πολλούς προμηθευτές εξοπλισμού υδροπονίας σε απευθείας σύνδεση, ο επιχειρηματίας καλλιεργητής μπορεί εύκολα να κατασκευάσει τον δικό του υδροπονικό κάδο. Μεγαλύτεροι κάδοι, όπως οι κάδοι των πέντε γαλονιών που χρησιμοποιούνται συνήθως στο σέρβις φαγητού, είναι συχνά διαθέσιμοι στα τοπικά εστιατόρια. Η απλή προσθήκη ενός εξαρτήματος για έναν σωλήνα αποστράγγισης για τη σύνδεση του κάδου με το σύστημα κυκλοφορίας θρεπτικών ουσιών επιτυγχάνεται εύκολα με μερικές προμήθειες που διατίθενται σε οποιαδήποτε καταστήματα οικιακής βελτίωσης, τα οποία συνήθως μεταφέρουν επίσης μεγάλους κάδους όπως αυτός για λίγα δολάρια.
Για να φτιάξετε έναν υδροπονικό κουβά, ένα τρυπάνι, ξυράφι ή μαχαίρι χόμπι, σύνδεσμος σωλήνα PVC, εποξειδικό καλαφάτισμα και σιλικόνη είναι το μόνο που απαιτείται. Μια τρύπα στο μέγεθος του συνδετήρα του σωλήνα ανοίγεται στο πλάι του κάδου όσο το δυνατόν πιο κοντά στον πυθμένα και κόβεται λεία με το μαχαίρι χόμπι. Στη συνέχεια, ο σύνδεσμος κολλάται στον κάδο με το εποξειδικό, έτσι ώστε το μισό του να προεξέχει έξω από τον κάδο, επιτρέποντας τη σύνδεση του σωλήνα PVC αργότερα. Στη συνέχεια εφαρμόζεται καλαφάτισμα σιλικόνης γύρω από το εξάρτημα για να σφραγιστεί και ο υδροπονικός κάδος είναι έτοιμος για χρήση.