Συνήθως, οι ειδικοί διακλαδίζουν την υδροπονική καλλιέργεια σε τουλάχιστον πέντε κατηγορίες: παθητική, πλημμύρα και αποστράγγιση, στάγδην, βαθιά νερά και NFT. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν τους όρους άμπωτη και ροή αντί flood and drain και sprinkler από τον όρο drip. Κάθε σύστημα έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, και όταν επιλέγει το καλύτερο σύστημα, ένας καλλιεργητής πρέπει να λάβει υπόψη όλους τους παράγοντες. Όποια και αν επιλέξει ένα άτομο, θα πρέπει να παρακολουθεί τις θερμοκρασίες του φυτού και των ριζών του, τα επίπεδα pH και τα επίπεδα θρεπτικών συστατικών του διαλύματος και τυχόν προσβολή από παράσιτα ή ασθένειες. Η επιλογή της καλύτερης υδροπονικής καλλιέργειας είναι σημαντική επειδή η εγκατάσταση και η συντήρηση των συστημάτων είναι ακριβή.
Η υδροπονική καλλιέργεια είναι μια τεχνική κηπουρικής χωρίς χώμα που τροφοδοτεί τις ρίζες του φυτού με ένα προαναμεμιγμένο διάλυμα θρεπτικών ουσιών. Για να επιλέξει την καλύτερη υδροπονική καλλιέργεια, ένα άτομο πρέπει να λάβει υπόψη πολλούς παράγοντες, όπως το είδος των φυτών που πρόκειται να αναπτυχθεί. Πολλοί καλλιεργητές ορχιδέας χρησιμοποιούν υδροπονία επειδή μιμείται το φυσικό περιβάλλον των ορχιδέων. Η επιλογή ενός υδροπονικού συστήματος εξαρτάται επίσης από την τεχνογνωσία ενός ατόμου, επειδή ορισμένα είναι δύσκολο να τα κατακτήσετε.
Το πιο εύκολο σύστημα για αρχάριους είναι η παθητική τεχνική. Μερικοί άνθρωποι το αναφέρουν ως αυτοποτιζόμενη γλάστρα γιατί κανένα μηχανικό σύστημα δεν χορηγεί το διάλυμα στις ρίζες του φυτού. Οι καλλιεργητές εκτρέφουν τα φυτά σε περιβάλλον γεμάτο θρεπτικά συστατικά, όπως άμμο ή αδρανή. Συχνά, τα φυτά συνδέονται με τις ρίζες και λιμοκτονούν για οξυγόνο. επομένως αυτή η τεχνική αποδίδει τον χαμηλότερο ρυθμό παραγωγής.
Ένα άλλο δημοφιλές σύστημα είναι η τεχνική flood and drain. Σε αυτό το σύστημα, ο καλλιεργητής εκτρέφει τα φυτά σε ένα μέσο σε ένα ειδικό τραπέζι που πλημμυρίζει με διάλυμα. Τα φυτά απορροφούν όσο το δυνατόν περισσότερα θρεπτικά συστατικά και στη συνέχεια η περίσσεια αποστραγγίζεται σε μια δεξαμενή ή δοχείο απορριμμάτων. Διάφοροι παράγοντες, όπως το κόστος και η τεχνογνωσία του καλλιεργητή, καθορίζουν εάν αυτή είναι η καλύτερη υδροπονική καλλιέργεια για τον καλλιεργητή. Ορισμένα μέσα, όπως ο πετροβάμβακας ή ο ορυκτοβάμβακας, είναι ακριβά.
Η τεχνική βαθέων υδάτων είναι μια τεχνική υδροπονικής καλλιέργειας που μπορούν να εξετάσουν οι αρχάριοι. Σε αυτήν την τεχνική, ένας δίσκος γεμάτος με μέσο καλλιέργειας κάθεται πάνω από μια δεξαμενή γεμάτη με διάλυμα. Μια αντλία αναγκάζει τον αέρα μέσα από πέτρες αέρα για να οξυγονώσει το διάλυμα, αλλά η τεχνική βαθέων υδάτων δεν χρησιμοποιεί αντλία για την ανακυκλοφορία του διαλύματος. Ένα από τα μειονεκτήματα αυτής της τεχνικής υδροπονικής καλλιέργειας είναι ότι απαιτεί πολύ χώρο.
Το σύστημα σταγόνας ή καταιονισμού απαιτεί επίσης αντλία κυκλοφορίας. Το διάλυμα ρέει συνεχώς πάνω από τις ρίζες και, σε ορισμένα συστήματα, οι ψεκαστήρες θολώνουν τα φύλλα για να προσφέρουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά στα φυτά. Μερικά από τα μειονεκτήματα αυτού του συστήματος περιλαμβάνουν βουλωμένα ακροφύσια, εύκαμπτους σωλήνες και συσσώρευση αλατιού στο σύστημα άρδευσης. Η αποτυχία του συστήματος αφυδατώνει γρήγορα τα φυτά επειδή οι ρίζες είναι ανοιχτά εκτεθειμένες. Γενικά, οι ειδικοί δεν συνιστούν αυτό το σύστημα σε αρχάριους, αλλά η απόδοση είναι υψηλότερη.
Το σύστημα NFT είναι το πιο παραγωγικό αλλά το πιο περίπλοκο. Ο καλλιεργητής δεν χρησιμοποιεί μέσο για να αγκυρώσει τα φυτά ή για να κρατήσει το διάλυμα στη θέση του. Αυτός ή αυτή τοποθετεί τα φυτά σε ένα κολάρο σε μια επικλινή, ανοιχτή υδρορροή ή έναν κλειστό σωλήνα, αφήνοντας τις ρίζες να ρέουν ελεύθερα στην υδρορροή ή στο σωλήνα. Το διάλυμα ρέει συνεχώς πάνω από τις ρίζες. Ένας καλλιεργητής πρέπει να είναι επιμελής στο να διατηρεί την αντλία σε λειτουργία, διαφορετικά οι ρίζες των φυτών θα αφυδατωθούν και θα πεθάνουν.