Τα ενεργειακά αποδοτικά ψυγεία είναι εκείνα που καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια για τη λειτουργία τους από ό,τι τα συγκρίσιμα τυπικά μοντέλα. Οι κατασκευαστές επικεντρώνονται σε δύο βασικούς τομείς κατά την ανάπτυξη ενεργειακά αποδοτικών ψυγείων: τη μόνωση και την τεχνολογία συμπιεστών. Αν και δεν υπάρχει καθολικά αποδεκτός ορισμός για το τι μπορεί να συνιστά ενεργειακά αποδοτικά ψυγεία, ορισμένα τυγχάνουν ειδικής αναγνώρισης ως ιδιαίτερα αποδοτικά.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το πρόγραμμα Energy Star® χαρακτηρίζει ορισμένα μοντέλα ως πιο αποδοτικά από τον ανταγωνισμό. Τα μοντέλα στις Ηνωμένες Πολιτείες που είναι τουλάχιστον 20% πιο αποδοτικά από το μέσο μοντέλο λαμβάνουν την ονομασία Energy Star®. Πολλές άλλες χώρες μπορεί να έχουν παρόμοιες αξιολογήσεις για ψυγεία, θερμάστρες και κλιματιστικά.
Τα ενεργειακά αποδοτικά ψυγεία κατασκευάζονται για να διατηρούν τον δροσερό αέρα όσο το δυνατόν περισσότερο και να ψύχουν τον αέρα πιο φθηνά. Η διατήρηση του κρύου αέρα μέσα σημαίνει ότι ο κινητήρας πρέπει να λειτουργεί για λιγότερο χρόνο και λιγότερο συχνά. Για να σταματήσουν τη διαρροή ψυχρού αέρα, οι κατασκευαστές ψυγείων εξετάζουν διάφορες περιοχές. Η βελτίωση των παρεμβυσμάτων, η εγκατάσταση καλύτερης μόνωσης και η χρήση υλικών κελύφους υψηλότερης ποιότητας συμβάλλουν στη δημιουργία πιο ενεργειακά αποδοτικών ψυγείων. Επιπλέον, αυτά τα ψυγεία συχνά χρησιμοποιούν επίσης τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες ψύξης.
Η τεχνολογία συμπιεστών είναι ο μεγαλύτερος μεμονωμένος παράγοντας για τη δημιουργία ενεργειακά αποδοτικών ψυγείων. Τα παλαιότερα ψυγεία απαιτούν περισσότερη ενέργεια επειδή οι συμπιεστές δεν είναι τόσο καλοί όσο αυτοί που έχουν αναπτυχθεί τα πιο πρόσφατα χρόνια. Στην πραγματικότητα, η μεγάλη αύξηση στην απόδοση του συμπιεστή ήρθε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 και από τότε συνεχίζει να βελτιώνεται.
Μεγάλο μέρος αυτής της αποτελεσματικότητας οφείλεται στην έρευνα σε υποκατάστατα υδροχλωροφθοράνθρακα (HCF). Ως υποπροϊόν, οι συμπιεστές έχουν γίνει πιο αποδοτικοί. Λόγω αυτής της εξέλιξης, ένα σημερινό ψυγείο με βαθμολογία Energy Star® θα καταναλώνει έως και τέσσερις φορές λιγότερη ενέργεια από ένα από τη δεκαετία του 1970.
Αν και δεν αποτελεί μέρος του συστήματος αξιολόγησης Energy Star, το μέγεθος του ψυγείου είναι επίσης ένας παράγοντας της αποτελεσματικότητάς του. Ένα μεγαλύτερο ψυγείο θα λειτουργήσει πιο σκληρά, γιατί θα χρειαστεί να κρυώσει μια μεγαλύτερη περιοχή. Αυτό μπορεί να προσθέσει σημαντικά στη συνολική κατανάλωση ενέργειας, επομένως ένας καταναλωτής θα πρέπει να εξετάσει προσεκτικά πόσο μέγεθος χρειάζεται πραγματικά. Οποιαδήποτε περιοχή ψύχεται χωρίς λόγο αντιπροσωπεύει αναποτελεσματικότητα.
Για να προσδιορίσει ποιες μονάδες είναι ενεργειακά αποδοτικά ψυγεία, ένας καταναλωτής θα πρέπει απλώς να αναζητήσει την ετικέτα ή να ρωτήσει έναν πωλητή για το κόστος λειτουργίας. Στις περισσότερες διαφημίσεις, και ειδικά στην τοποθεσία λιανικής, αυτά τα ψυγεία θα εμφανίζουν συχνά ένα λογότυπο Energy Star® ή παρόμοιο. Αυτό είναι ένα σημείο πώλησης, επομένως τονίζεται συχνά. Αυτά τα ψυγεία μπορεί επίσης να είναι πιο ακριβά στην αγορά από τα λιγότερο αποδοτικά μοντέλα, αλλά το πρόσθετο κόστος πιθανότατα θα ανακτηθεί με την πάροδο του χρόνου με εξοικονόμηση στους λογαριασμούς ενέργειας.