Τι είναι το Graptopetalum;

Περιλαμβάνοντας 12 είδη, το Graptopetalum είναι ένα γένος φυτών της οικογένειας Crassulaceae. Τα περισσότερα είδη είναι εγγενή στο Μεξικό, αλλά δύο Graptopetalum bartramii και Graptopetalum rusbyi είναι εγγενή στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Τα χυμώδη, αυτά τα φυτά είναι προσαρμοσμένα σε άνυδρα κλίματα και αποθηκεύουν νερό στα φύλλα τους, καθώς και στις ρίζες και τους μίσχους τους.
Τα παχουλά, παχιά φύλλα σε αποχρώσεις του ασημί, του πράσινου ή του ροζ σχηματίζουν ροζέτες σε αυτά τα φυτά. Συνήθως, τα φύλλα έχουν σχήμα καρδιάς και μυτερά, αλλά υπάρχει διακύμανση μεταξύ του σχήματος των φύλλων μεταξύ των ειδών. Για παράδειγμα, το Graptopetalum amethorum έχει μικρά, οβάλ φύλλα με στρογγυλεμένες άκρες και τα φύλλα του Graptopetalum bellum είναι σχεδόν τριγωνικά.

Τα φυτά που παράγουν λουλούδια, τα είδη Graptopetalum έχουν όλα μικρά άνθη σε σχήμα αστεριού. Τα πέταλα είναι συνήθως αποχρώσεις του λευκού, ροζ ή κόκκινου και συχνά έχουν κηλίδες ή κηλίδες. Με μεγάλη ανθοφορία, πολλά είδη ανθίζουν όλο το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Αυτά τα φυτά δεν παράγουν καρπούς. Αντίθετα, εμφανίζονται μικροί λοβοί σπόρων μετά την ολοκλήρωση της ανθοφορίας.

Όλα τα είδη χρειάζονται πολύ ήλιο, αλλά τα περισσότερα μπορούν να ανεχθούν μικρές ποσότητες σκιάς. Δεδομένου ότι είναι τόσο ικανοί στη διατήρηση του νερού, τα είδη αυτού του γένους είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στην ξηρασία. Επιπλέον, τα περισσότερα είδη είναι ελάχιστα ανθεκτικά στον παγετό, αλλά δεν τα πάνε καλά σε υπερβολική ζέστη.

Μόνο δύο είδη είναι εγγενή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και τα δύο είναι σπάνια και αναπτύσσονται στην Αριζόνα. Επίσης, και τα δύο προστατεύονται από το κράτος, επομένως δεν μπορούν να καταστραφούν ή να συλλεχθούν. Το Graptopetalum rusbyi προτιμά πιο σκιερές, υγρές περιοχές που προστατεύονται από θάμνους ή βράχους. Μικρές, σκούρες πράσινες ροζέτες που αναπτύσσονται σε συστάδες σηματοδοτούν αυτό το είδος και τα μικρά λουλούδια έχουν κυρίως κόκκινα πέταλα με λευκές βάσεις.

Το Graptopetalum bartramii αναπτύσσεται σε υψηλότερα υψόμετρα από το αντίστοιχο του και μπορεί να βρεθεί στο άμεσο ηλιακό φως. Προτιμώντας τα αειθαλή δάση και την ορεινή έρημο, αυτό το είδος έχει ανοιχτό πράσινο ή γκρι ροζέτες που μπορεί να έχουν ελαφρώς ροζ αποχρώσεις. Οι ροζέτες αναπτύσσονται μεμονωμένα και έχουν μεγαλύτερα λουλούδια από τα είδη rusbyi. Τα λουλούδια είναι λευκά με σκούρα ροζ στίγματα.

Ορισμένα είδη είναι επίσης δημοφιλή ως φυτά κήπου λόγω της επιθυμητής εμφάνισής τους. Το Graptopetalum paraguayense, που συνήθως ονομάζεται φυτό φάντασμα ή φυτό μαργαριταριού, είναι ένα από τα πιο δημοφιλή για αυτόν τον σκοπό. Τα γυαλιστερά γκρίζα φύλλα του έχουν ελαφρώς ροζ απόχρωση που το κάνει να μοιάζει με τη μητέρα του μαργαριταριού που χρησιμοποιείται για κοσμήματα. Αυτά τα φυτά είναι εύθραυστα όμως, με πολύ εύθραυστα φύλλα που μπορεί να σπάσουν εάν τα χειριστείτε.
Το Graptopetalum pentandrum είναι επίσης ένα δημοφιλές φυτό που χρησιμοποιείται για κήπους. Τα σκούρα ροζ φύλλα συνθέτουν τις επίπεδες ροζέτες αυτού του φυτού. Τα φύλλα σε σχήμα καρδιάς είναι μυτερά και τα μικρά λευκά λουλούδια τα τονίζουν.