Τα γεντιανά είναι μια ποικιλία φυτών που αναπτύσσονται σε κάθε ήπειρο, εκτός από την Ανταρκτική. Είναι ποικιλόμορφα βότανα. Μερικά είναι αειθαλή ενώ άλλα όχι, και μπορεί να είναι πολυετή, ετήσια ή διετές. Καλλιεργούνται για την ομορφιά τους, οι γεντιανές έχουν επίσης πολλές χρήσεις.
Υπάρχουν πάνω από 400 είδη γεντιανής. Μερικές από τις πιο κοινές ποικιλίες περιλαμβάνουν τις Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma και Gentiana. Ενώ το μπλε της γεντιανής είναι μια από τις πιο δημοφιλείς εκδοχές του φυτού, τα χρώματά του μπορεί επίσης να είναι κίτρινο, πράσινο, βιολετί, ροζ ή κόκκινο.
Τα λουλούδια γεντιανής είναι πολύ ανθεκτικά φυτά. Είναι αρκετά ψηλά, με μεγάλα φύλλα σε σχήμα οβάλ, μεγάλα άνθη και δυνατούς, όρθιους μίσχους. Μπορούν να αναπτυχθούν σε ποικίλες συνθήκες και περιβάλλοντα. Γεντιάνοι μπορούν να βρεθούν στην έρημο και στο τροπικό δάσος, καθώς και στη σαβάνα και την τούνδρα. Τα λουλούδια μπορούν να ευδοκιμήσουν ακόμη και σε βραχόκηπους.
Πολλές διαφορετικές χρήσεις της γεντιανής έχουν ανακαλυφθεί από την επιστήμη. Η ρίζα ειδικότερα είναι ένα δημοφιλές φυτικό φάρμακο που συνήθως χορηγείται με έγχυμα τσαγιού. Χρησιμοποιείται για διάφορους σκοπούς, με τον πιο συχνό να είναι η ανακούφιση της εξάντλησης από χρόνιες ασθένειες. Τονωτικό για την ενίσχυση του σώματος, έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πυρετών, συνδρόμου κροταφογναθικής άρθρωσης, ανωμαλιών της εμμήνου ρύσεως, εντερικών σκουληκιών και ελονοσίας. Το βότανο είναι επίσης γνωστό για τις αντισηπτικές του ιδιότητες.
Σε ηλικιωμένους ασθενείς συχνά συνταγογραφείται γεντιανή ως πεπτικό βοήθημα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το φυτό ενθαρρύνει τη γρήγορη απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών συνολικά. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμο στην απορρόφηση της βιταμίνης Β12 καθώς και του σιδήρου, καθιστώντας το μια ευεργετική θεραπεία για ασθενείς με σιδηροπενική αναιμία.
Η χρήση της γεντιανής ως φυτικής θεραπείας θα πρέπει να επιβλέπεται από γιατρό. Η υπερδοσολογία μπορεί να οδηγήσει σε ναυτία, έμετο και άλλες παρενέργειες. Τα άτομα που έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση, καούρα, έλκος στομάχου και μέλλουσες μητέρες θα πρέπει να αποφεύγουν το βότανο.
Ορισμένα αλκοολούχα ποτά κάνουν χρήση του φυτού. Λόγω των γλυκοσιδικών ενώσεων της, η γεντιανή έχει πολύ πικρή γεύση, γεγονός που την καθιστά δημοφιλές συστατικό σε απεριτίφ και χωνευτικά. Έχει χρησιμοποιηθεί και σε αναψυκτικά. Η πιο διαδεδομένη ποικιλία που χρησιμοποιείται για το σκοπό αυτό είναι η λουτέα Gentiana.
Ο βασιλιάς Γέντιος της Ιλλυρίας λέγεται ότι ανακάλυψε τους ιατρικούς σκοπούς των Γεντιανών. Ως εκ τούτου, το φυτό πήρε το όνομά του ως φόρο τιμής. Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε στην αρχαία Ελλάδα ως βασικός παράγοντας στις ιατρικές διαδικασίες.