Η επαγγελματική εκπαίδευση είναι κάθε είδους επίσημο πρόγραμμα κατάρτισης που εκπαιδεύει τους μαθητές για εργασία σε ένα συγκεκριμένο επάγγελμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η εκπαίδευση είναι κάπως σύντομη, συνήθως μόνο ένα έως δύο χρόνια. Σε αντίθεση με τα περισσότερα προγράμματα κολλεγίων, τα οποία επικεντρώνονται στην παροχή μιας ευρείας και ποικίλης εκπαίδευσης, τα επαγγελματικά σχολεία – μερικές φορές αποκαλούνται και τεχνικές σχολές – συνήθως προσανατολίζονται σε μια συγκεκριμένη εργασία. Τα υδραυλικά, η οδοντιατρική υγιεινή, το κομμωτήριο και η μηχανική είναι μόνο μερικά από τα πολλά επαγγέλματα που μπορούν να μάθουν μέσω της επαγγελματικής εκπαίδευσης.
Εστίαση προσανατολισμένη στην καριέρα
Οι μαθητές επιλέγουν να αναλάβουν επαγγελματική κατάρτιση ως τρόπο προετοιμασίας για μια συγκεκριμένη καριέρα. Με την αποφοίτησή τους, οι μαθητές είναι σε θέση να ξεκινήσουν αμέσως εργασία σε τομείς που συχνά έχουν μεγάλη ζήτηση. Οι μαθητές εκπαιδεύονται υπό ειδικούς στον επιλεγμένο τομέα τους και συμμετέχουν σε πολλές πρακτικές εργασίες. Συχνά συμβαίνει να αφιερώνεται περισσότερος χρόνος σε εργαστήρια ή στούντιο πρακτικής παρά σε αίθουσες διδασκαλίας από βιβλία.
Φοιτητές και βασικές απαιτήσεις
Τα περισσότερα προγράμματα επαγγελματικής εκπαίδευσης θέλουν οι μαθητές τους να έχουν απολυτήριο λυκείου ή αντίστοιχο, αλλά εκτός από αυτό υπάρχουν πολύ λίγες απαιτήσεις εισόδου. Οι υποψήφιοι μπορούν να επιλέξουν προγράμματα σε τομείς στους οποίους διαθέτουν κάποια εμπειρία, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητο. Τα περισσότερα προγράμματα έχουν σχεδιαστεί για να διδάξουν στους μαθητές όλα όσα πρέπει να γνωρίζουν για την εργασία σε έναν συγκεκριμένο τομέα και είναι συνήθως σε θέση να μετατρέψουν άτομα που δεν έχουν αναπτύξει δεξιότητες σε εργαζόμενους επιπέδου εμπειρογνωμόνων.
Ως εναλλακτική λύση στην πανεπιστημιακή εκπαίδευση
Πολλοί άνθρωποι κοιτούν τα επαγγελματικά σχολεία ως μια μορφή τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, συχνά αντί για μαθήματα κολλεγίου ή πανεπιστημίου. Τα επαγγελματικά σχολεία είναι σχεδόν πάντα λιγότερο ακριβά από τα προγράμματα σπουδών και οι προοπτικές εργασίας είναι συχνά πολύ πιο σίγουρες. Αν και πολλά εξαρτώνται από τους μεμονωμένους φοιτητές και τη δυναμική της αγοράς, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να βρουν σταθερή εργασία μέσα σε λίγους μήνες από την ολοκλήρωση του προγράμματος. Πολλές από αυτές τις θέσεις εργασίας πληρώνουν καλά και οι περισσότερες προσφέρουν δυνατότητες ανάπτυξης στο μέλλον.
Η μάθηση κατά την εργασία που είναι κοινή στα επαγγελματικά προγράμματα είναι πολύ ελκυστική για τους περισσότερους εργοδότες. Κάποιος με επαγγελματικό πιστοποιητικό ή δίπλωμα μπορεί συνήθως να ξεκινήσει αμέσως εργασία με ελάχιστη ή καθόλου απαιτούμενη εκπαίδευση.
Ως πορεία προς μια δεύτερη καριέρα
Όλοι όσοι παρακολουθούν ένα επαγγελματικό πρόγραμμα δεν είναι νέοι απόφοιτοι λυκείου που αναζητούν έναν τρόπο να εισέλθουν στο εργατικό δυναμικό. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν αυτό το είδος εκπαίδευσης ως έναν τρόπο για να ξεκινήσουν μια νέα καριέρα. Όσοι έχουν εργαστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα σε μια δουλειά που δεν τους αρέσει μπορεί να δουν την επαγγελματική σχολή ως έναν τρόπο εκ νέου εκπαίδευσης για κάτι πιο συναρπαστικό. Ομοίως, όσοι είναι άνεργοι μπορεί επίσης να δουν την κατάρτιση ως έναν τρόπο για να ανακαλύψουν ξανά τις δυνατότητές τους και να επιστρέψουν στην αγορά εργασίας.
Υπηρεσίες αδειοδότησης και συμβουλευτικής σταδιοδρομίας
Τα προγράμματα επαγγελματικής εκπαίδευσης συνήθως εξοπλίζουν τους μαθητές για όλες τις πτυχές της εργασίας σε ένα συγκεκριμένο επάγγελμα. Αυτό σημαίνει ότι τα σχολεία συχνά προπονούν ή βοηθούν στις τοπικές απαιτήσεις αδειοδότησης, είτε παρέχοντας πληροφορίες στους μαθητές είτε βοηθώντας τους πραγματικά να αποκτήσουν τα διαπιστευτήριά τους. Πολλά προγράμματα προσφέρουν επίσης υπηρεσίες τοποθέτησης θέσεων εργασίας, που ταιριάζουν με πρόσφατους αποφοίτους με εργοδότες.
Κοινωνική ανάγκη για προγράμματα κατάρτισης
Οι περισσότερες κοινότητες χρειάζονται ισορροπία εργαζομένων με διαφορετικές δεξιότητες για να είναι παραγωγικές. Οι μηχανικοί, οι επισκευαστές και οι υδραυλικοί θεωρούνται συχνά απαραίτητοι για την κοινωνική τάξη, ενώ οι οδοντίατροι, οι αισθητικοί και οι ιατρικοί βοηθοί είναι σημαντικοί για την ποιότητα ζωής. Προκειμένου να ενθαρρυνθούν άτομα με ειδίκευση να ασχοληθούν με αυτά τα επαγγέλματα, πολλές κυβερνήσεις βοηθούν στην επιδότηση προγραμμάτων επαγγελματικής εκπαίδευσης. Άλλοι εργάζονται για την προώθηση της επαγγελματικής ευαισθητοποίησης στα γυμνάσια και μπορεί ακόμη να προσφέρουν οικονομικά κίνητρα σε μαθητές που δείχνουν πολλά υποσχόμενοι σε ένα ή περισσότερα επαγγέλματα.