Τα ξυλάκια είναι σκεύη φαγητού που προέρχονται από την αρχαία Κίνα. Είναι μακριά, κωνικά μπαστούνια που συνεργάζονται για να μαζέψουν φαγητό από ένα μπολ ή ένα πιάτο. Οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν πρώτα ξυλάκια μόνο σε θρησκευτικές τελετές.
Τελικά, τα ιαπωνικά ξυλάκια χρησιμοποιήθηκαν για διατροφικούς σκοπούς. Τα πρώτα ιαπωνικά chopsticks που προορίζονταν για φαγητό είχαν σχήμα τσιμπιδάκι. Τα σκεύη κατασκευάστηκαν από ένα κομμάτι μπαμπού. Μέχρι τον δέκατο αιώνα μ.Χ., τα ιαπωνικά ξυλάκια κατασκευάζονταν ως δύο μεμονωμένα κομμάτια.
Τα ιαπωνικά chopsticks διαφέρουν από τα κινέζικα σκεύη επειδή τα ιαπωνικά chopsticks είναι στρογγυλεμένα και πιο κοντά από τα κινέζικα αντίστοιχα. Πιστεύεται ότι τα ξυλάκια στην Ιαπωνία είναι πιο στρογγυλεμένα για να διευκολύνουν την αφαίρεση των οστών από τα ψάρια, κάτι που αποτελεί σημαντικό μέρος της ιαπωνικής διατροφής. Τα ιαπωνικά ξυλάκια κατασκευάζονταν συνήθως από ξύλο. Οι γυναίκες χρησιμοποιούν πιο κοντά ξυλάκια από αυτά που χρησιμοποιούν συνήθως οι άνδρες. Μέχρι τον 17ο αιώνα, οι Ιάπωνες άρχισαν να βάφουν με λάκα τα σκεύη φαγητού. Το 1878 δημιούργησαν ξυλάκια μιας χρήσης από ξύλο.
Αν και τα παραδοσιακά ξυλάκια κατασκευάζονταν από μπαμπού, αυτά τα χαριτωμένα εργαλεία διατροφής κατασκευάζονταν επίσης από άλλα υλικά όπως κόκκαλο, πεύκο, κέδρο, σανταλόξυλο και τικ. Από την άλλη πλευρά, οι πλούσιοι Ασιάτες χρησιμοποιούσαν ξυλάκια λαξευμένα από χρυσό, νεφρίτη, ασήμι, ελεφαντόδοντο, ορείχαλκο, μπρούτζο και κοράλλι. Στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι πίστευαν ότι τα ασημένια ξυλάκια θα μαύριζαν αν άγγιζαν τρόφιμα μολυσμένα με δηλητήριο.
Τα μοντέρνα ξυλάκια έρχονται σε ποικιλία χρωμάτων και σχεδίων. Οι καταναλωτές μπορούν να αγοράσουν ξυλάκια διακοσμημένα με πουά, ρίγες και άλλα περίεργα σχήματα. Μπορείτε να βρείτε ακόμη και ξυλάκια με δημοφιλείς χαρακτήρες anime. Τα παιδιά μαθαίνουν πώς να χρησιμοποιούν ξυλάκια κάνοντας εξάσκηση με ξυλάκια που περιέχουν ειδικές αυλακώσεις και γάντζους για να διδάξουν τη σωστή τοποθέτηση των δακτύλων.
Όταν τρώτε ιαπωνική κουζίνα, είναι σημαντικό να κρατάτε σωστά τα ξυλάκια. Το πάνω ξυλάκι πρέπει να κρατιέται με τον δείκτη, το μεσαίο δάχτυλο και τον αντίχειρα. Στη συνέχεια, τοποθετήστε το άλλο chopstick ανάμεσα στον αντίχειρα και το άκρο του δακτύλου. Το επάνω chopstick πρέπει να μετακινείται μόνο όταν είναι ώρα να μαζέψετε μια μπουκιά φαγητού. Θεωρείται κακή συμπεριφορά να κρατάς τα ιαπωνικά chopsticks και με τα πέντε δάχτυλα.
Όταν τα ξυλάκια δεν χρησιμοποιούνται, θα πρέπει να βρίσκονται μπροστά από τον τρώο, με τις άκρες να δείχνουν προς τα αριστερά. Ποτέ μην περνάτε φαγητό από το ένα σετ ξυλάκια σε ένα άλλο. Αυτό θεωρείται κακή συμπεριφορά. Άλλοι κακοί τρόποι είναι να κουνάτε ξυλάκια στον αέρα, να μετακινείτε πιάτα ή μπολ με ξυλάκια, να δείχνετε με ξυλάκια, να κολλάτε τα σκεύη στο φαγητό ή να ρίχνετε με λόγχη φαγητού.