Ένας φράκτης είναι μια σειρά φυτειών που εκπαιδεύονται να αναπτύσσονται μαζί για να δημιουργήσουν ένα πυκνό φράγμα που είναι γνωστό ως φράκτης. Η πρακτική της τοποθέτησης φρακτών είναι αρχαία, με στοιχεία που δείχνουν ότι οι νεολιθικοί άνθρωποι ήταν από τους πρώτους που χρησιμοποίησαν φράκτες. Οι hedgers, επαγγελματίες που ειδικεύονται στην τοποθέτηση φράχτων, βρίσκονται κυρίως στην Ιρλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο, αν και εργάζονται και σε άλλες περιοχές του κόσμου.
Οι φράχτες μπορούν να κατασκευαστούν με δέντρα, θάμνους, φυτά και χόρτα. Διάφοροι παράγοντες μπορούν να υπαγορεύσουν τα υλικά που θα χρησιμοποιηθούν, όπως ο σκοπός του φράκτη, το κλίμα και η αισθητική προτίμηση του ατόμου που τοποθετεί τον φράκτη. Ορισμένοι φράκτες είναι εκατοντάδων ετών και απαιτούν περιοδική αναμετάδοση και συντήρηση. Αυτά τα παραδείγματα ζωντανής ιστορίας απειλούνται όλο και περισσότερο και έχουν ληφθεί ορισμένα μέτρα για την προστασία τους από την καταστροφή.
Ένας από τους πιο βασικούς λόγους για να δημιουργήσετε έναν φράχτη είναι να δημιουργήσετε ένα φράγμα, το οποίο μπορεί να είναι συμβολικό ή πρακτικό. Τα πρακτικά εμπόδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον περιορισμό των ζώων, ενώ τα συμβολικά εμπόδια μπορεί να διακρίνουν μεταξύ των γραμμών ιδιοκτησίας ή να δημιουργήσουν μια ορατή σήμανση κάποιου είδους ορίων. Οι άνθρωποι εγκαθιστούν επίσης φράκτες για διακοσμητικούς σκοπούς, όπως είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο σε επίσημους κήπους, όπου μπορεί να καλύπτονται φράκτες σε πολλές από τις φυτεύσεις.
Εκτός από το να λειτουργεί ως φράγμα, ένας φράκτης μπορεί να εξυπηρετήσει μια σειρά από άλλες λειτουργίες. Το πυκνό φυτικό υλικό λειτουργεί ως βιότοπος για πολλά ζώα, πουλιά και έντομα και τα φυτά μπορούν επίσης να σχηματίσουν ανεμοφράκτη. Οι φράχτες συμβάλλουν στον έλεγχο της διάβρωσης κρατώντας το έδαφος στη θέση του και μπορούν να μειώσουν τη ρύπανση του εδάφους και των υδάτινων οδών παγιδεύοντας ρύπους. Δημιουργούν επίσης εξαιρετικά φράγματα θορύβου, ειδικά όταν αφήνονται να γίνουν μεγάλα, και μπορούν να είναι χρήσιμα για τον έλεγχο των ζιζανίων και των επεμβατικών φυτών.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στυλ τοποθέτησης φράχτη. Σε όλες τις περιπτώσεις, είναι σημαντικό να δημιουργηθεί σωστά ένας φράκτης από την αρχή, γιατί εάν αφεθεί να αναπτυχθεί εκτός ελέγχου ή πολύ γρήγορα, μπορεί να δημιουργήσει κενά που θα διευρυνθούν μόνο με την πάροδο του χρόνου. Οι έμπειροι φράκτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν διάφορα κόλπα για να διασφαλίσουν ότι τα φυτά μεγαλώνουν όπως επιθυμούν και ο φράχτης θα χρειαστεί επίσης συντήρηση, όπως κούρεμα για να τον βοηθήσει να διατηρήσει το σχήμα του.
Μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να ωριμάσει ένας φράχτης, αν και ορισμένα φυτά θα αναπτυχθούν πιο γρήγορα από άλλα. Τα άτομα που θέλουν φράκτες που θα αναπτυχθούν γρήγορα θα πρέπει να συμβουλευτούν έμπειρα στρώματα φράκτη και κηπουρούς για να ανακαλύψουν ποια φυτά θα αναπτυχθούν γρήγορα στις περιοχές τους.