Το Carthamus είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών που περιέχει μικρό αριθμό ειδών εγγενών στην περιοχή της Μεσογείου. Ο πιο διάσημος εκπρόσωπος αυτού του γένους είναι ο C. tinctorius, ο καρθάκος, ένα φυτό που καλλιεργείται εδώ και χιλιάδες χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία από την Αρχαία Αίγυπτο, την Ελλάδα, την Κίνα και την Ινδία. Σήμερα, αυτό το φυτό χρησιμοποιείται κυρίως ως πηγή λαδιού, με το καρθαμέλαιο να είναι ένα δημοφιλές μαγειρικό προϊόν σε πολλές περιοχές του κόσμου.
Αυτά τα μέλη της οικογένειας των μαργαριτών είναι συνήθως ετήσια, με πολλά να αναπτύσσονται κατά τους χειμερινούς μήνες. Παράγουν πράσινο, αιχμηρό φύλλωμα και λαμπερά κίτρινα άνθη που μοιάζουν με γαϊδουράγκαθο. Μερικές φορές είναι γνωστά ως γαϊδουράγκαθα. Σε πολλές περιοχές, αντιμετωπίζονται ως επιβλαβές ζιζάνιο και μπορούν να γίνουν ιδιαίτερο πρόβλημα στα βοσκοτόπια, όπου τα ζώα μπορεί να τα φάνε και να αρρωστήσουν.
Στην περίπτωση της καρδούλας, το φυτό έχει μια σειρά από χρήσεις. Αυτό το συγκεκριμένο είδος Carthamus χρησιμοποιήθηκε ιστορικά ως πηγή κίτρινης βαφής και μερικές φορές είναι γνωστό ως βαφικός καρθάκος. Το χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα επέτρεψε επίσης στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τα αποξηραμένα άνθη ως υποκατάστατο του σαφράν, ενός πολύ ακριβού μπαχαρικού, σε συνταγές. Αυτό το φυτό είναι μερικές φορές γνωστό ως ψεύτικο σαφράν για αυτόν τον λόγο.
Ιατρικά, παρασκευάσματα που παρασκευάζονταν από φυτά του Καρθαμού χρησιμοποιούνταν ιστορικά για τη θεραπεία του πόνου των αρθρώσεων, των δερματικών πληγών και της δυσμηνόρροιας, μεταξύ άλλων ιατρικών παθήσεων. Το λάδι ήταν επίσης ιστορικά πολύτιμο για το μαγείρεμα, καθώς και καύσιμο για λάμπες. Σήμερα, τα καρδούλα καλλιεργούνται ευρέως σε εύκρατα κλίματα, έτσι ώστε οι σπόροι τους να μπορούν να συλλεχθούν και να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή λαδιού, με το έλαιο καρθάμου ψυχρής έκθλιψης να είναι διαθέσιμο σε πολλά καταστήματα παντοπωλείου και υγιεινής διατροφής. Το σημείο καπνού αυτού του λαδιού είναι μέτριο και καλό είναι να το αποφεύγετε στο ψήσιμο, εκτός από συνταγές πολύ χαμηλής θερμοκρασίας.
Σε περιοχές όπου τα ζιζάνια Carthamus είναι πρόβλημα, υπάρχει μια σειρά από επιλογές ελέγχου. Η εκρίζωση με το σκάψιμο των φυτών και την καύση τους μπορεί να λειτουργήσει, ειδικά εάν εφαρμόζεται φράγμα ζιζανίων για να αποτρέψει την επιστροφή των φυτών. Το έδαφος μπορεί επίσης να σπαρθεί με ταχέως αναπτυσσόμενα, ανταγωνιστικά φυτά μετά την αφαίρεση των ζιζανίων, κάτι που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη σε βοσκοτόπια όπου οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να επιτρέψουν στα ζώα να βοσκήσουν ξανά. Συνιστάται η αφαίρεση των φυτών μόλις αρχίσουν να εμφανίζονται, προτού έχουν την ευκαιρία να πάνε στον σπόρο και να εξαπλωθούν μόνα τους. Η ενημέρωση των κηπουρών για το πρόβλημα του Καρθάμου μπορεί να είναι χρήσιμη, καθώς θα ξέρουν να ξεριζώνουν τα ζιζάνια πριν οι σπόροι τους έχουν την ευκαιρία να εισβάλουν σε γειτονικούς κήπους και βοσκοτόπια.