Το cardoon είναι ένα μεγάλο, πολυετές φυτό λαχανικών, το οποίο ανήκει στην οικογένεια των Aster και είναι εγγενές στη Μεσόγειο και τη νότια Ευρώπη. Αναπτύσσεται ως ζιζάνιο σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, της Αυστραλίας και της Νότιας Αμερικής, αν και σπάνια καλλιεργείται σε αυτές τις τοποθεσίες. Το φυτό σχετίζεται με την υδρόγειο αγκινάρα και μερικές φορές αναφέρεται ως γαϊδουράγκαθο αγκινάρας ή άγρια αγκινάρα. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει κάποια διαφωνία μεταξύ των βοτανολόγων ως προς το εάν το φυτό είναι απλώς μια ποικιλία της κοινής αγκινάρας ή ένα εντελώς διαφορετικό είδος.
Το cardoon καλλιεργήθηκε ως τροφή στη μεσαιωνική Ελλάδα, τη Ρώμη και την Ευρώπη και εισήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1790 από τους Κουάκερους. Παρέμεινε ένα ζωτικό μέρος του πρώιμου αμερικανικού λαχανόκηπου, μέχρι που έπεσε σε αδυναμία στα τέλη του 1800. Σήμερα, το λαχανικό εξακολουθεί να καλλιεργείται στην Ισπανία και την Ιταλία, αλλά παραμένει σχετικά άγνωστο σε άλλα μέρη της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους το φυτό είναι τόσο μη δημοφιλές οφείλεται στον μεγάλο χώρο που απαιτείται για την καλλιέργεια. Κάθε φυτό μπορεί να φτάσει τα επτά πόδια (2.13 μέτρα) σε ύψος και γίνεται εξαιρετικά επεμβατικό στις περισσότερες περιοχές. Εάν οι κεφαλές των λουλουδιών δεν αφαιρεθούν πριν από τη σπορά, το φυτό θα φυσικοποιηθεί σε όλο τον κήπο και θα γίνει δύσκολο να εξαλειφθεί.
Στην όψη, το φυτό cardoon είναι αρκετά εντυπωσιακό, με μεγάλα μωβ άνθη που μοιάζουν με γαϊδουράγκαθο, φαρδιά πράσινα φύλλα και μίσχους λουλουδιών παρόμοια με αυτά του σέλινου. Τα κοτσάνια καλύπτονται συνήθως με μικρές, αόρατες ράχες, οι οποίες μπορούν να κολλήσουν στο δέρμα κατά τον χειρισμό και να προκαλέσουν πόνο και ερεθισμό. Υπάρχουν πολλές διαθέσιμες ποικιλίες χωρίς ράχη, αλλά πρέπει πάντα να δίνεται προσοχή στο χειρισμό του φυτού για να αποφευχθεί ο τραυματισμός.
Το Cardoon συνήθως καλλιεργείται για τους μίσχους του, αν και τα φύλλα και οι ρίζες είναι επίσης βρώσιμα. Τα κοτσάνια έχουν γεύση που θυμίζει αγκινάρα και το βότανο salsify. Συνήθως μαγειρεύονται στον ατμό, σιγοβράζονται, ψήνονται ή ψήνονται και πολλοί μάγειρες συνιστούν το ζεμάτισμα για τουλάχιστον 30 λεπτά πριν προετοιμαστούν για να μειώσουν την πικρία. Οι χοντρές, σαρκώδεις ρίζες του φυτού βράζονται και σερβίρονται κρύες, μόνες τους ή σε σαλάτες, και τα φύλλα μπορούν να βραστούν ή να σερβιριστούν ωμά, όπως το σπανάκι ή άλλα χόρτα.
Οι μίσχοι του φυτού cardoon έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε φυσικό νάτριο, αλλά είναι επίσης μια καλή πηγή ασβεστίου, καλίου και σιδήρου. Κάνουν καλή καλλιέργεια για κομποστοποίηση, λόγω της μεγάλης ποσότητας ινωδών φύλλων και μίσχων που παράγονται από τα φυτά. Το έλαιο αγκινάρας εξάγεται από σπόρους cardoon και το φυτό ερευνάται επίσης για πιθανή χρήση του στη δημιουργία βιοκαυσίμων.