Το Cynara είναι το όνομα του γένους για μια ομάδα περίπου δέκα ειδών πολυετών ανθοφόρων φυτών. Ως μέρος της οικογένειας Asteraceae, τα άνθη των διαφόρων ειδών Cynara σχηματίζουν συστάδες που μοιάζουν με γαϊδουράγκαθο στις άκρες ψηλών στελεχών, συχνά με βρώσιμα κεφάλια λουλουδιών. Τα άνθη που μοιάζουν με γαϊδουράγκαθο έχουν γενικά μοβ χρώμα. Αυτά τα πολυετή φυτά προτιμούν να αναπτύσσονται σε ηλιόλουστες πλαγιές και στα λιβάδια της περιοχής της Μεσογείου, των Καναρίων Νήσων και των βορειοδυτικών τμημάτων της Αφρικής. Μερικά από τα πιο δημοφιλή είδη Cynara περιλαμβάνουν το C. cardunculus, ή Cardoon. το C. scolymus, ή Globe αγκινάρα? και C. humilis, ή το άγριο γαϊδουράγκαθο.
Τα διάφορα είδη Cynara αναπτύσσονται καλύτερα σε πλήρες ηλιακό φως, μακριά από ισχυρούς ανέμους. Αυτό το γένος πολυετών προτιμά επίσης καλά στραγγιζόμενα εδάφη που είναι γόνιμο. Μερικές ασθένειες και παράσιτα ενοχλούν αυτό το γένος φυτών, όπως η γκρίζα μούχλα, οι αφίδες, οι γυμνοσάλιαγκες και η σήψη των ριζών.
Ως ψηλά, ανθοφόρα φυτά, το Cynara συχνά καλλιεργείται κατά μήκος των εξωτερικών άκρων των παρτεριών. Προσελκύει έντομα, όπως μέλισσες και πεταλούδες. Επιπλέον, τα λουλούδια χρησιμοποιούνται συχνά σε αποξηραμένες, διακοσμητικές, συνθέσεις λουλουδιών. Γενικά, για βέλτιστο φύλλωμα, οι ανθοφόροι μίσχοι πρέπει να αφαιρούνται όταν αναδύονται κατά τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες. Επίσης, σε χαμηλές θερμοκρασίες, οι ρίζες θα πρέπει να καλύπτονται με ένα προστατευτικό στρώμα από σάπια φύλλα.
Ορισμένα είδη Cynara έχουν χρήσεις πέρα από αυτή ενός διακοσμητικού λουλουδιού. Για παράδειγμα, τα λουλούδια και οι μίσχοι του Cardoon μπορούν να μαγειρευτούν στον ατμό ή να τηγανιστούν και στη συνέχεια να καταναλωθούν. Μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι οι μίσχοι έχουν ακόμη και μια γεύση παρόμοια με αυτή της αγκινάρας στον ατμό. Σε ορισμένες χώρες της Ευρώπης, τα ένζυμα από το Cardoon χρησιμοποιούνται για την πήξη του τυριού. Τα τυριά που παράγονται με αυτόν τον τρόπο έχουν γήινη γεύση και θεωρούνται λιχουδιά.
Η αγκινάρα Globe είναι κυρίως αυτό που αγοράζουν και καταναλώνουν οι άνθρωποι όταν αγοράζουν αγκινάρες από το παντοπωλείο. Αν αφεθεί ανθισμένη, η αγκινάρα θα είχε ένα μωβ λουλούδι σαν γαϊδουράγκαθο πάνω της. Όταν συγκομιστεί, η αγκινάρα μπορεί να μαγειρευτεί στον ατμό, να σοταριστεί ή να τηγανιστεί. Τα φύλλα μπορούν επίσης να εμποτιστούν σε βραστό νερό και να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή τσαγιού από βότανα.
Τα περισσότερα είδη Cynara έχουν ένα ενεργό συστατικό που ονομάζεται κυναρίνη. Στην ομοιοπαθητική κοινότητα, πιστεύεται ότι προάγει τη ροή της χολής. Ως αποτέλεσμα, πιστεύεται ότι βοηθά στην πέψη και βελτιώνει τη λειτουργία του ήπατος και της χοληδόχου κύστης. Τα έλαια του φυτού πιστεύεται επίσης ότι μειώνουν τη χοληστερόλη.