Το τζίνσενγκ είναι ένα φυτό ιθαγενές της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής, το οποίο θεωρείται ευρέως και ιδιαίτερα για τα φαρμακευτικά οφέλη των ριζών του. Θεωρείται αρκετά δύσκολο να αναπτυχθεί, και ακόμη και με την πιο προσεκτική καλλιέργεια, η επιτυχία στην καλλιέργεια τζίνσενγκ δεν είναι εγγυημένη. Ο καλύτερος τρόπος για να μεγιστοποιήσετε τις πιθανότητες μιας επιτυχημένης συγκομιδής είναι να μιμηθείτε όσο το δυνατόν περισσότερο τις φυσικές συνθήκες ανάπτυξης.
Στη φύση, το ginseng αναπτύσσεται σε έντονα σκιασμένες δασικές και δασικές εκτάσεις. Χρειάζεται καλά στραγγιζόμενο αλλά υγρό έδαφος, πλούσιο σε οργανική ύλη και είναι βαρύς τροφοδότης, που εξαντλεί γρήγορα το έδαφος από θρεπτικά συστατικά. Όσοι καλλιεργούν τζίνσενγκ ακολουθούν μία από τις δύο προσεγγίσεις, καλλιεργώντας το στο φυσικό του περιβάλλον ή χρησιμοποιώντας σκιές και καταφύγια για να προσομοιώσουν τις συνθήκες χαμηλού φωτισμού των δασών. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το ginseng απαιτεί περίπου 70%-90% σκιά για να ευδοκιμήσει. Εάν είναι δυνατόν, η καλλιέργεια του ginseng στο φυσικό του περιβάλλον προτιμάται, καθώς το ginseng που καλλιεργείται με αυτόν τον τρόπο έχει πολύ υψηλότερη τιμή από το ginseng που καλλιεργείται χρησιμοποιώντας πιο συμβατικές τεχνικές καλλιέργειας.
Για να ξεκινήσουν το ginseng, οι περισσότεροι καλλιεργητές χρησιμοποιούν σπόρους, αλλά οι σπόροι πρέπει να στρωματοποιηθούν για δύο χρόνια για να είναι βιώσιμοι. Η διαστρωμάτωση περιλαμβάνει την αποθήκευση των σπόρων σε φυσικές συνθήκες ή μια στενά προσομοιωμένη προσέγγιση αυτών. Οι σπόροι πρέπει να αποθηκεύονται σε κρεβάτια σε εξωτερικούς χώρους και να καλύπτονται με άχυρο ή άλλο σάπια φύλλα. Δεν βλασταίνουν μέχρι τη δεύτερη άνοιξη μετά τη συγκομιδή το φθινόπωρο. Λόγω των δυσκολιών στη στρωματοποίηση των σπόρων, είναι πολύ πιο εύκολο να αγοράσετε απλά στρωματοποιημένους σπόρους παρά να προσπαθήσετε να εκτελέσετε τη διαδικασία μόνοι σας. Οι στρωματοποιημένοι σπόροι είναι διαθέσιμοι για αγορά από μερικές πηγές στο Διαδίκτυο, ενώ μπορούν επίσης να αγοραστούν και να φυτευτούν ριζοβολίδες ηλικίας ενός έως δύο ετών.
Το έδαφος και το περιβάλλον είναι πολύ σημαντικό να ληφθούν υπόψη κατά την καλλιέργεια του τζίνσενγκ, καθώς το φυτό είναι πολύ συγκεκριμένο για τις συνθήκες στις οποίες θα αναπτυχθεί. Απαιτεί πολύ πλούσιο έδαφος με καλή συγκράτηση υγρασίας, αλλά και καλή στράγγιση. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν αντίφαση, αλλά δεν είναι έτσι. Το ιδανικό χώμα ginseng παραμένει υγρό, αλλά επιτρέπει την αποστράγγιση της περίσσειας υγρασίας και δεν μουσκεύει ή βρέχεται. Ένα υψηλό ποσοστό οργανικής ύλης σε ένα πλούσιο χούμο έδαφος είναι το καλύτερο.
Η σκιά είναι πρωταρχικής σημασίας κατά την καλλιέργεια του ginseng. Ιδανικά, το ginseng θα πρέπει να καλλιεργείται σε περιοχές στις οποίες μπορεί να βρεθεί φυσικά, στο δάσος κάτω από ένα παχύ θόλο από ώριμα φυλλοβόλα δέντρα. Οι καλλιεργητές συχνά αναζητούν άλλα είδη φυτών, όπως φτέρες και γρύλοι, όταν καθορίζουν πού θα φυτέψουν το τζίνσενγκ για δασική καλλιέργεια, καθώς αυτά τα φυτά βρίσκονται συνήθως στα ίδια είδη περιοχών με το τζίνσενγκ.
Μελέτες για το αμερικανικό τζίνσενγκ έχουν δείξει ότι η βλάστηση και η εμφάνιση νέων βλαστών μεγιστοποιείται με τη φύτευση των σπόρων σε βάθος μεταξύ 0.5 ίντσες και 1.25 ίντσες (1 έως 3 cm). Οι σπόροι πρέπει να σπαρθούν το φθινόπωρο, αφού πέσουν τα φύλλα ή νωρίς την άνοιξη, πριν αρχίσουν να ανοίγουν οι μπουμπούκια των φύλλων στα δέντρα. Οι πλαγιές που βλέπουν βόρεια και ανατολικά ευνοούνται για καλλιέργεια. Όλα τα χαμόκλαδα πρέπει να καθαριστούν και να αφαιρεθούν.
Όταν καλλιεργείται σε φυσικές συνθήκες, το ginseng απαιτεί λίγη φροντίδα από τη στιγμή που καθιερωθεί. Το φυτό χρειάζεται τουλάχιστον έξι έως επτά χρόνια για να ωριμάσει πριν η ρίζα είναι κατάλληλη για συγκομιδή και μπορεί να χρειαστούν δέκα χρόνια ή περισσότερα. Μια ένδειξη σχετικής ωριμότητας είναι ο αριθμός των φύλλων σε ένα φυτό. Τα φύλλα τζίνσενγκ είναι σύνθετα, με ένα σπορόφυτο πρώτου έτους να έχει ένα σύνθετο φύλλο, συνήθως με τρία φυλλαράκια. Ένα ώριμο φυτό θα έχει τουλάχιστον τέσσερα φύλλα με πέντε φύλλα το καθένα. Καθώς το φυτό συνεχίζει να αναπτύσσεται, μπορεί να συνεχίσει να παράγει περισσότερα φύλλα.
Τα θρεπτικά συστατικά εξαντλούνται πλήρως σε περιοχές όπου αναπτύσσεται το τζίνσενγκ, καθιστώντας ένα συγκεκριμένο οικόπεδο ακατάλληλο για συνεχή καλλιέργεια. Αφού φυτευτεί και συγκομιστεί μια έκταση, θα πρέπει να παραμείνει σε αγρανάπαυση για αρκετά χρόνια πριν τη φύτευση ξανά. Οι καλλιέργειες που φυτεύονται στην ίδια περιοχή το επόμενο έτος μετά τη συγκομιδή σχεδόν πάντα αποτυγχάνουν.