Η ρίζα Ginseng είναι η σαρκώδης ρίζα οποιουδήποτε φυτού του γένους Panax, κοινώς γνωστό ως ginseng. Οι ρίζες του Panax ginseng ή του ασιατικού ginseng και του Panax quinquefolius ή του αμερικανικού ginseng περιέχουν ginsenosides, οι οποίες μπορεί να έχουν ευεργετικές ιδιότητες, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης ενέργειας και της προσαρμοστικότητας στο στρες. Ωστόσο, τα ginsenosides είναι πολύ περίπλοκα και δεν είναι πλήρως κατανοητά από τη σύγχρονη επιστήμη, η οποία δεν υποστηρίζει τους ισχυρισμούς των βοτανολόγων σχετικά με τη ρίζα ginseng. Η ρίζα τζίνσενγκ διατίθεται σε πολλές μορφές χωρίς ιατρική συνταγή, αλλά είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν ξεκινήσετε οποιοδήποτε πρόγραμμα συμπληρωμάτων βοτάνων.
Η ρίζα τζίνσενγκ έχει μακρά ιστορία χρήσης στην Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική (TCM). Το Panax ginseng χρησιμοποιείται για την αύξηση της ενέργειας Yang στο σώμα, ενώ το Panax quinquefolius χρησιμοποιείται για την αύξηση της ενέργειας Yin και την εξάλειψη της υπερβολικής ενέργειας Yang. Το Γιν και το Γιανγκ είναι αντίθετες και συμπληρωματικές αρχές που πρέπει να παραμένουν ισορροπημένες στο σώμα σύμφωνα με το TCM.
Τόσο η ασιατική όσο και η αμερικανική ρίζα ginseng μπορεί να χρησιμοποιηθεί ωμή, αλλά το Panax ginseng μπορεί επίσης να παρασκευαστεί με διάφορους τρόπους. Εκτός από την ακατέργαστη μορφή, το Panax ginseng μπορεί να στεγνώσει στον αέρα στον ήλιο για να παραχθεί λευκό ginseng ή να σκληρυνθεί στον ατμό με τη φλούδα επάνω για να παραχθεί κόκκινο ginseng. Το λευκό ginseng μπορεί να υποβληθεί σε περαιτέρω επεξεργασία με ατμό πολύ υψηλής θερμοκρασίας για να δημιουργηθεί τζίνσενγκ ηλίου. Το κόκκινο ginseng ενδείκνυται παραδοσιακά για αυξημένη ενέργεια και σεξουαλική λειτουργία, ιδιαίτερα για άνδρες που πάσχουν από στυτική δυσλειτουργία.
Οι σύγχρονοι βοτανολόγοι αναφέρονται στις ginsenosides ως προσαρμογόνα, που σημαίνει ότι προάγουν την ικανότητα του σώματος να αντιμετωπίζει το στρες, την κούραση και το άγχος. Η ρίζα τζίνσενγκ λαμβάνεται από το στόμα και συνήθως αποξηραίνεται. Μπορεί να ληφθεί σε μορφή κάψουλας ή βρασμένο ως έγχυμα. Η ρίζα τζίνσενγκ μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες όπως αϋπνία, πονοκέφαλο, ναυτία, διάρροια, ρινορραγία, πόνο στο στήθος και αλλαγές στην αρτηριακή πίεση. Μπορεί επίσης να έχει δυσμενείς αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα και συμπληρώματα, επομένως είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε τον γιατρό ή τον φαρμακοποιό κάποιου πριν πάρει ginseng εάν κάποιος παίρνει ήδη φάρμακα ή φυτικά συμπληρώματα.
Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζετε ορισμένα προϊόντα που διατίθενται στο εμπόριο ως ginseng που δεν ανήκουν στο γένος Panax και επομένως δεν περιέχουν ginsenosides, αν και μπορεί να έχουν παρόμοιες ενώσεις. Μερικά από αυτά τα βότανα διατίθενται στο εμπόριο ως τζίνσενγκ Αλάσκας, βραζιλιάνικο τζίνσενγκ, θηλυκό τζίνσενγκ, ινδικό τζίνσενγκ, περουβιανό τζίνσενγκ, πρίγκιπα τζίνσενγκ, τζίνσενγκ της Σιβηρίας και τζίνσενγκ του νότου. Αυτά τα βότανα έχουν όλα διαφορετικές ιδιότητες και χρήσεις από το αληθινό ginseng του γένους Panax, επομένως είναι σημαντικό να μην τα συγχέουμε μεταξύ τους.