Τι είναι το Chimaphila;

Το Chimaphila είναι μια ταξινόμηση γένους που δίνεται σε πέντε είδη ανθοφόρων φυτών της οικογένειας φυτών Ericaceae. Αυτά τα φυτά αναφέρονται συχνά ως χειμωνιάτικα ή αειθαλή. Σε αντίθεση με τα περισσότερα φυτά που ευδοκιμούν στο βόρειο ημισφαίριο και χάνουν τελικά τα φύλλα τους κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα, αυτά τα συγκεκριμένα φυτά συνεχίζουν να έχουν έντονα πράσινα φύλλα όλο το χρόνο. Στην πραγματικότητα, το όνομα του γένους Chimaphila προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις cheima, που σημαίνει χειμώνας, και philos, που σημαίνει εραστής.

Ένα είδος φυτού που ταξινομείται σε αυτό το γένος είναι το Chimaphila umbellata. Πιο συχνά αναφέρεται ως πρίγκιπα πεύκο, αυτό το χειμωνιάτικο ανθοφόρο φυτό βρίσκεται να αναπτύσσεται σε ξηρά δάση, συνήθως κάτω από μεγάλα κωνοφόρα δέντρα. Είναι ένα μικρό φυτό, που φτάνει έως και 14 ίντσες (35 cm) σε ύψος. Εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, το πρίγκιπα πεύκο βρίσκεται επίσης σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας, όπου οι ρίζες του χρησιμοποιούνται ως φυτικό φάρμακο για τη θεραπεία διαφόρων παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της φυματίωσης. Σήμερα, αυτό το αειθαλές χρησιμοποιείται ως αρωματικός παράγοντας για ορισμένα είδη καραμέλας και αναψυκτικών.

Ένα άλλο αειθαλές που ταξινομείται σε αυτό το γένος είναι το Chimaphila maculata. Πήρε το κοινό του όνομα, ριγέ χειμωνιάτικο, από τα διακριτικά ριγέ σημάδια στα φύλλα του, τα οποία προκαλούνται από τις σχεδόν λευκές φλέβες που έρχονται σε αντίθεση με το σκούρο πράσινο χρώμα των φύλλων του. Ακριβώς όπως το πρίγκιπα πεύκο, το ριγέ χειμωνιάτικο πράσινο βρίσκεται συνήθως σε ξηρά δάση όπου ευδοκιμούν επίσης κωνοφόρα και βελανιδιές. Μεγαλώνουν ελαφρώς μικρότερα από το πρίγκιπα πεύκο, συνήθως όχι μεγαλύτερο από 10 ίντσες (25 cm). Από το 2010, το ριγέ αειθαλές είναι υπό εξαφάνιση, ιδιαίτερα στο Οντάριο και το Κεμπέκ στον Καναδά και στα βορειοανατολικά τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ένα μικρότερο αλλά παρόμοιο είδος φυτού με το Chimaphila maculata είναι το Chimaphila japonica, ή ιαπωνικό χειμερινό πράσινο. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, αυτό το αειθαλές φυτό βρίσκεται στην Ιαπωνία. Οι μίσχοι του έχουν μήκος μόλις 4 ίντσες (10 cm). Το ιαπωνικό χειμωνιάτικο έχει πλατιά φύλλα σε σχήμα λόγχης, το καθένα με μήκος περίπου 1.5 ίντσες (4 cm).

Ακόμα ένας άλλος τύπος αειθαλούς που εμπίπτει σε αυτήν την ταξινόμηση είναι το Chimaphila menziesii. Αυτό το συγκεκριμένο ανθοφόρο φυτό βρίσκεται κυρίως σε δάση κωνοφόρων που βρίσκονται μεταξύ 2,500 και 8,000 πόδια (760 και 2,500 m) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στο δυτικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής. Ευδοκιμεί επίσης σε ορισμένα μέρη του Καναδά και του Μεξικού. Το Chimaphila menziesii αποκαλείται συχνά ο μικρός πρίγκιπας πεύκο επειδή μοιάζει πολύ με το αειθαλές φυτό του πρίγκιπα πεύκου. Οι ρίζες του χρησιμοποιούνται ως φυτικό φάρμακο για τη βελτίωση της κυκλοφορίας του αίματος από ορισμένες ινδιάνικες φυλές.