Η Λίμνη των Κύκνων είναι ένα από τα πιο διάσημα μπαλέτα που έχουν παρουσιαστεί ποτέ και έχει αναπαραχθεί σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο. Ο Πιότρ Τσαϊκόφσκι έγραψε το μπαλέτο το 1876 και η πρώτη του παράσταση ήταν το 1877. Ο Τσαϊκόφσκι ήταν διάσημος συνθέτης μπαλέτων και τα άλλα έργα του περιλάμβαναν την Ωραία Κοιμωμένη το 1889 και τον Καρυοθραύστη το 1892.
Υπάρχει μεγάλη διαμάχη για την προέλευση της ιστορίας της Λίμνης των Κύκνων. Για αιώνες, οι θρύλοι των κύκνων, που συμβολίζουν την αγνότητα της γυναίκας, μπορούν να βρεθούν υπερβαίνοντας τόσο την ανατολική όσο και τη δυτική λογοτεχνία. Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι η ιστορία εξελίχθηκε με τον καιρό και ο Τσαϊκόφσκι την αποκρυστάλλωσε στο μπαλέτο του. Στη σύγχρονη εποχή, το παραμύθι δεν μπορεί να ανήκει σε καμία χώρα καθώς έχει γίνει αγαπητό σε κάθε πολιτισμό.
Το κλασικό μπαλέτο ξεκινά με τον εορτασμό των 21ων γενεθλίων του πρίγκιπα Ζίγκφριντ. Αναμένεται να παντρευτεί γυναίκα. Αποθαρρυμένος, υποχωρεί σε μια μαγευμένη λίμνη και ανακαλύπτει έναν μοναδικά όμορφο κύκνο που επιπλέει ανάμεσα στους συντρόφους της. Το σούρουπο, μετατρέπεται σε μια όμορφη γυναίκα που ονομάζεται Odette. Είναι η βασίλισσα των κύκνων. Ένας κακός μάγος που ονομάζεται φον Ρόθμπαρτ έχει μετατρέψει την Οντέτ και τις κολλητές της στη λίμνη σε κύκνους τη μέρα και μπορούν να είναι άνθρωποι μόνο τη νύχτα. Το κλάμα των παρθενικών θυγατέρων γονέων προκάλεσε τον σχηματισμό της ίδιας της λίμνης.
Η Οντέτ αποκαλύπτει στον πρίγκιπα Ζίγκφριντ ότι ένας άντρας που είναι καθαρός στην καρδιά μπορεί να της ορκίσει την αγάπη του και να σπάσει το ξόρκι. Την ώρα που ο πρίγκιπας Ζίγκφριντ αρχίζει να εγγυάται την αγάπη του, εμφανίζεται ο φον Ρόθμπαρτ. Εν αγνοία του πρίγκιπα, ο φον Ρόθμπαρτ δεν είναι άλλος από τον μέντορα του πρίγκιπα. Η Φον Ρόθμπαρτ χωρίζει την Οντέτ από τον πρίγκιπά της, διατάζοντας τις κυρίες κύκνων να χορέψουν στη λίμνη.
Την επόμενη μέρα η μητέρα του πρίγκιπα Ζίγκφριντ του δίνει εντολή να επιλέξει νύφη. Αν και δεν μπορεί να επιλέξει, τον παίρνει η κόρη του φον Ρόθμπαρτ, Οντίλ, η οποία φον Ρόθμπαρτ έχει κάνει το ξόρκι για να εμφανιστεί ως Οντέτ. Ο πρίγκιπας εξομολογείται την αγάπη του στην Οντίλ και η Οντέτ ακούει και φεύγει. Ο πρίγκιπας ακολουθεί την Οντέτ συνειδητοποιώντας το τέχνασμα.
Η Οντέτ φεύγει πίσω στη λίμνη της και οι κόρες της ενώνονται με τη θλίψη της. Ο πρίγκιπας εξηγεί το κόλπο και εκείνη τον συγχωρεί. Ο Φον Ρόθμπαρτ κρατά τον πρίγκιπα στον όρκο αγάπης του για την κόρη του. Τότε ο πρίγκιπας και η Οντέτ πηδάνε χέρι -χέρι στη λίμνη και σπάνε το ξόρκι, μετατρέποντας τις κυρίες κύκνων ξανά σε ανθρώπους. Οδηγούν τον φον Ρόθμπαρτ και την κόρη του στο νερό όπου πνίγονται επίσης. Οι κοπέλες παρακολουθούν τα πνεύματα του πρίγκιπα Siegfied και της Odette να ανεβαίνουν από τη Λίμνη των Κύκνων στους ουρανούς.
Η αρχική ιστορία έχει αλλάξει πολλές φορές και έχει γίνει η υπογραφή πολλών παραγωγών. Η έκδοση Ivanov από το Μπαλέτο της Νέας Υόρκης έχει γίνει το σύγχρονο πρότυπο. Απεικονίζει τη δέσμευση του πρίγκιπα να παντρευτεί την Οντίλ ως προδοσία της Οντέτ και καταδικάζεται να παραμείνει κύκνος για πάντα. Οι ρωσικές και κινεζικές εταιρείες μπαλέτου συχνά απεικονίζουν την αγάπη μεταξύ του πρίγκιπα και της Οντέτ να είναι τόσο ισχυρή που νικά τον Φον Ρόθμπαρτ και η Οντέτ αποκαθίσταται σε ανθρώπινη μορφή. Στο Αμερικανικό Θέατρο Μπαλέτου, ο όρκος του πρίγκιπα προς την Οντίλ καταδικάζει την Οντέτ σε αιώνιο κύκνο. Η απάντησή της είναι να ρίξει τον εαυτό της στη λίμνη, ακολουθούμενη από τον πρίγκιπα Ζίγκφριντ. Αυτή η θυσία της αιώνιας αγάπης νικά τη δύναμη του φον Ρόθμπαρτ και το πνεύμα των ερωτευμένων ανεβαίνει στον παράδεισο μαζί.
Ο Τσαϊκόφσκι και η ρωσική παρουσίαση μπαλέτου της Λίμνης των Κύκνων αμφισβητήθηκε και επικρίθηκε και χάθηκε λόγω κακής παραγωγής. Σήμερα, έχει γίνει μια από τις πιο ρομαντικές ερμηνείες αγάπης και ομορφιάς. Οι προσαρμογές της Λίμνης των Κύκνων έχουν τη μορφή κινουμένων σχεδίων, ταινιών, εκπομπών πάγου, λογοτεχνίας, μιούζικαλ, τηλεόρασης και παιχνιδιών.