Το μεγαλύτερο μέρος του βερμικουλίτη που χρησιμοποιήθηκε για μόνωση στις ΗΠΑ μεταξύ της δεκαετίας του 1920 και των αρχών της δεκαετίας του 1990 περιείχε μικρές αλλά επικίνδυνες ποσότητες αμιάντου. Η μόνωση από βερμικουλίτη που χρησιμοποιείται σε σπίτια που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και μερικές φορές διατίθεται στο εμπόριο με την εμπορική ονομασία Zonolite®, συνήθως περιέχει 1-3 τοις εκατό αμίαντο. Αυτό το επίπεδο αντιπροσωπεύει κίνδυνο για την υγεία εάν εισπνέεται ο αμίαντος, με την έκθεση στις ίνες να οδηγεί σε σοβαρές αναπνευστικές ασθένειες. Αυτές περιλαμβάνουν διάφορες μορφές καρκίνου καθώς και αμιάντωση. Υπάρχουν διάφορα βήματα που μπορούν να λάβουν οι ιδιοκτήτες σπιτιού για να μειώσουν τους κινδύνους για την υγεία από τη μόνωση από βερμικουλίτη που περιέχει αμίαντο.
Μεταξύ των πιο σοβαρών συνεπειών της έκθεσης στον αμίαντο είναι η ανάπτυξη μιας σχετικά σπάνιας μορφής καρκίνου που ονομάζεται μεσοθηλίωμα. Αναπτύσσεται στους προστατευτικούς ιστούς που περιβάλλουν εσωτερικά όργανα όπως οι πνεύμονες, η καρδιά, οι όρχεις και το στομάχι. Η πλειοψηφία των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με μεσοθηλίωμα είχαν επαγγέλματα στα οποία εισέπνευσαν σωματίδια αμιάντου ή γυαλιού. Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους είτε ασχολούνταν με την εξόρυξη, την κατασκευή ή την εγκατάσταση μόνωσης βερμικουλίτη ή αμιάντου.
Η περίοδος έκθεσης στον αμίαντο που οδηγεί στην ανάπτυξη μεσοθηλιώματος είναι μερικές φορές αρκετά σύντομη και περιλαμβάνει μόλις έναν έως τρεις μήνες. Η εμφάνιση της νόσου εμφανίζεται συχνά πολύ μετά την έκθεση, σχεδόν ποτέ δεν εμφανίζεται σε λιγότερο από 15 χρόνια, με την πλειονότητα των περιπτώσεων να αναπτύσσονται μέσα σε 30 έως 40 χρόνια. Δεν υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ του μεσοθηλιώματος και του καπνίσματος. Ωστόσο, το κάπνισμα αυξάνει τους κινδύνους για την ανάπτυξη ασθενειών που σχετίζονται με τον αμίαντο. Ορισμένες περιπτώσεις έχουν εμφανιστεί μεταξύ των μελών της οικογένειας εργαζομένων που εκτέθηκαν στον αμίαντο, καθώς και σε περιοχές όπου ο αμίαντος εμφανίζεται φυσικά.
Η αμιάντωση μπορεί επίσης να προκύψει από την έκθεση σε βερμικουλίτη που περιέχει αμίαντο και οδηγεί σε σοβαρή φλεγμονή και ουλές στον πνευμονικό ιστό, οδηγώντας σε αναπνευστική δυσχέρεια. Θεωρείται επαγγελματική πνευμονοπάθεια και εμφανίζεται συνήθως μεταξύ εκείνων που έχουν ασχοληθεί με την εξόρυξη, την κατασκευή ή το χειρισμό αμιάντου. Χωρίς την κατάλληλη προστασία, κινδυνεύουν και οι εργαζόμενοι που αφαιρούν αμίαντο.
Όπως και με το μεσοθηλίωμα, η εμφάνιση της αμιάντωσης συχνά καθυστερεί για δεκαετίες μετά την έκθεση. Η αμιάντωση οδηγεί συχνά στην ανάπτυξη διαφόρων μορφών καρκίνου του πνεύμονα, ιδιαίτερα του μεσοθηλιώματος. Δεν υπάρχει διαθέσιμη θεραπευτική θεραπεία για την αμιάντωση. Οι περισσότερες θεραπείες στοχεύουν στην ανακούφιση από τη δύσπνοια του ασθενούς και στη μείωση των εκκρίσεων των πνευμόνων που εμποδίζουν την αναπνοή.
Η πρόληψη της έκθεσης στον αμίαντο είναι απαραίτητη για την αποφυγή αυτών των ασθενειών. Εάν η μόνωση από βερμικουλίτη πρέπει να διαταραχθεί ως αποτέλεσμα επισκευής, αναδιαμόρφωσης ή αφαίρεσης, συνιστάται η χρήση αναπνευστήρα υψηλής απόδοσης σωματιδίων αέρα (HEPA) μαζί με προστασία ματιών και γάντια. Συνιστάται επίσης η χρήση ηλεκτρικής σκούπας HEPA για τον καθαρισμό και τα πλαστικά φύλλα για την αποφυγή εισόδου σκόνης σε άλλα μέρη του κτιρίου. Η έκθεση ή η αφαίρεση μεγάλων ποσοτήτων ύποπτης μόνωσης βερμικουλίτη θα πρέπει να πραγματοποιείται μόνο από ειδικευμένους εργολάβους αφαίρεσης αμιάντου.