Οι δοκιμές που ελέγχουν τον βερμικουλίτη για μόλυνση από αμίαντο πρέπει να γίνονται σε εργαστήριο. Ο βερμικουλίτης που εξορύχθηκε και χρησιμοποιήθηκε περίπου από το 1920 έως το 1990 είναι ο πιο πιθανός να περιέχει τουλάχιστον ίχνη αμιάντου. Ενώ μπορείτε να πάρετε δείγματα βερμικουλίτη από τη μόνωση στο σπίτι σας για να τα στείλετε για δοκιμή, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) προειδοποιεί για αυτό. Η EPA συνιστά ανεπιφύλακτα σε έναν εκπαιδευμένο επαγγελματία να λάβει τα δείγματα για να ελέγξει τον βερμικουλίτη για αμίαντο.
Εάν έχετε χαλαρό βερμικουλίτη στο σπίτι σας ως μόνωση, υπάρχει πιθανότητα να περιέχει αμίαντο. Μέχρι το 1990, περίπου το 70% του βερμικουλίτη που εξορύσσεται στις ΗΠΑ προερχόταν από ένα μόνο ορυχείο της Μοντάνα που ήταν μολυσμένο. Οι σακούλες του προϊόντος πωλούνταν συχνά με την ονομασία Zonolite®. Ο βερμικουλίτης συνήθως μοιάζει με μικροσκοπικά βότσαλα που μπορεί να έχουν χρώμα γκρι έως χρυσοκαφέ. Εάν υποψιάζεστε ότι αυτό είναι το προϊόν στη σοφίτα ή στους τοίχους σας, ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε τον κίνδυνο είναι να μείνετε μακριά από το χαλαρό προϊόν και να περιορίσετε την έκθεσή σας σε αυτό.
Ο αμίαντος είναι μια ομάδα έξι διαφορετικών θερμοανθεκτικών ορυκτών που αποτελούνται από μακριές, σκληρές ίνες. Πριν γίνουν γνωστοί οι κίνδυνοι από την έκθεση στον αμίαντο, χρησιμοποιήθηκε σε πολλά προϊόντα όπως τακάκια φρένων και πυροπροστασία υλικά. Χρησιμοποιήθηκε ακόμη και για λίγο σε ορισμένα φίλτρα τσιγάρων τη δεκαετία του 1950. Χρησιμοποιείται ακόμη σε ορισμένα βιομηχανικά προϊόντα σήμερα, αλλά ο χειρισμός του γίνεται με ασφαλείς τρόπους και οι εργαζόμενοι προστατεύονται από την ουσία. Πραγματοποιούνται δοκιμές για να ελεγχθεί ο βερμικουλίτης για αμίαντο προτού πωληθεί επίσης στους καταναλωτές.
Οι ίνες του αμιάντου δεν διασπώνται μέσα στο σώμα κατά την κατάποση ή την εισπνοή. Η παρατεταμένη έκθεση στην ουσία μπορεί να οδηγήσει σε μεσοθηλίωμα, έναν ανίατο καρκίνο που προσβάλλει τις επενδύσεις οργάνων όπως οι πνεύμονες, η καρδιά και η κοιλότητα του στομάχου. Η πιο κοινή μορφή είναι το μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα που προσβάλλει την επένδυση γύρω από τους πνεύμονες.
Εάν έχετε βερμικουλίτη στο σπίτι σας, η EPA προτείνει να υποθέσετε ότι περιέχει αμίαντο και να αποφύγετε την επαφή με αυτόν. Εάν πρέπει να βρίσκεστε κοντά του, φορέστε αναπνευστική μάσκα, γάντια, μακριά μανίκια και προστατευτικά γυαλιά. Εάν επιχειρήσετε να πάρετε δείγματα βερμικουλίτη για δοκιμή αμιάντου, πιθανότατα θέτετε τον εαυτό σας σε κίνδυνο για την υγεία. Αποφύγετε να αγγίζετε τη μόνωση και αποφύγετε τη χρήση του χώρου για αποθήκευση. Οτιδήποτε διατηρείται εκεί μπορεί να έχει μολυνθεί με ίνες αμιάντου.
Σύμφωνα με την EPA, το καλύτερο που έχετε να κάνετε εάν υποψιάζεστε ότι έχετε αμίαντο στη μόνωση σας είναι να το αφήσετε ήσυχο. Μπορεί να μην είναι καν απαραίτητο να το ελέγξετε εκτός και αν σκοπεύετε να ανακαινίσετε ή να ολοκληρώσετε την κατασκευή στο σπίτι. Η διατάραξή του μπορεί να προκαλέσει τις μικροσκοπικές ίνες να μεταφερθούν στον αέρα όπου μπορούν να εισπνευστούν ή να μεταφερθούν στο υπόλοιπο σπίτι, εκθέτοντας τους άλλους σε αυτές. Εάν θέλετε να ελέγξετε τον βερμικουλίτη για αμίαντο, είναι συνήθως καλύτερο να καλέσετε έναν επαγγελματία. Οι εκπαιδευμένοι εμπειρογνώμονες θα πρέπει να γνωρίζουν τους κινδύνους από τον έλεγχο του βερμικουλίτη για αμίαντο και θα πρέπει να μπορούν να λαμβάνουν δείγματα με ασφάλεια.