Ένα φίλτρο αργής άμμου είναι ένα φίλτρο επεξεργασίας νερού που μπορεί φθηνά και αποτελεσματικά να επεξεργαστεί το νερό για να αφαιρέσει ανεπιθύμητους οργανισμούς και άλλα υλικά. Τα φίλτρα αργής άμμου έχουν πολλά πλεονεκτήματα σε περιβάλλοντα όπου η πρόσβαση στην τεχνολογία μπορεί να είναι περιορισμένη και οι κοινότητες χρειάζονται ένα αξιόπιστο σύστημα φιλτραρίσματος που θα διαρκέσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Βασίζονται σε μια προσεκτικά κατασκευασμένη κοίτη από βράχο και άμμο. Αυτό το υλικό καλύπτεται με ένα στρώμα από ωφέλιμους μικροοργανισμούς, γνωστό ως Schmutzdecke, το οποίο φιλτράρει το νερό καθώς περνά μέσα από αυτό.
Αυτά τα φίλτρα δεν απαιτούν ηλεκτρική άντληση ή χημική επεξεργασία. Μια κοινότητα μπορεί να δημιουργήσει ένα κρεβάτι κατάλληλου μεγέθους για διήθηση και μπορεί να χρησιμοποιήσει τροφοδοσία με βαρύτητα για να αντλήσει το τελικό νερό σε μια δεξαμενή αποθήκευσης. Τα φίλτρα αργής άμμου λειτουργούν συνεχώς, και επομένως είναι απαραίτητη μια μέθοδος για τη συλλογή και την ασφαλή αποθήκευση επεξεργασμένου νερού. Το χαμηλό κόστος και η χαμηλή τεχνολογία μπορεί να είναι κατάλληλα για περιβάλλοντα όπως οι κοινότητες στον αναπτυσσόμενο κόσμο που δεν μπορούν να υποστηρίξουν την υποδομή μιας πιο περίπλοκης μονάδας επεξεργασίας νερού.
Η κατασκευή ενός φίλτρου αργής άμμου ξεκινά με αποχετεύσεις στη βάση του στρώματος φίλτρου, που ολοκληρώνεται με ένα στρώμα από χαλαρό χαλίκι. Στη συνέχεια ακολουθεί ένα στρώμα άμμου στο οποίο μπορούν να αναπτυχθούν οι ωφέλιμοι μικροοργανισμοί. Δημιουργούν ένα κέικ φίλτρου από το οποίο πρέπει να περάσει νερό για να φτάσει στις αποχετεύσεις. Οι χειριστές μπορούν να χύνουν μη επεξεργασμένο νερό στην κορυφή και καθαρό νερό ρέει έξω μέσω των αποχετεύσεων. Με την πάροδο του χρόνου, το κέικ φίλτρου μπορεί τελικά να φράξει και ο χειροκίνητος καθαρισμός είναι απαραίτητος για να τεθεί ξανά σε λειτουργία το φίλτρο αργής άμμου.
Ένα μειονέκτημα αυτής της μεθόδου επεξεργασίας υπονοείται από το όνομα: τα φίλτρα αργής άμμου λειτουργούν αργά. Μπορεί να χρειαστεί πολύς χρόνος για να λειτουργήσει το νερό μέσω του συστήματος, ειδικά καθώς το κέικ φίλτρου αρχίζει να γίνεται πιο πυκνό. Κοινότητες με υψηλές ανάγκες σε νερό μπορεί να χρειαστούν ένα εξαιρετικά μεγάλο στρώμα φίλτρου που θα μπορούσε να καταστεί υλικοτεχνικά αδύνατο να κατασκευαστεί και να διατηρηθεί. Αυτό μπορεί να είναι ανησυχητικό για τις αναπτυσσόμενες κοινότητες που μπορεί να καταπονήσουν τα αποθέματα νερού τους καθώς ξεπερνούν την ικανότητα του φίλτρου να επεξεργάζεται νερό.
Η δοκιμή συστημάτων φίλτρων αργής άμμου δείχνει ότι μπορούν να είναι εξαιρετικά αξιόπιστα όταν εγκατασταθούν και συντηρηθούν σωστά. Είναι σημαντικό να ελέγχετε περιοδικά το επεξεργασμένο νερό για να εντοπίζετε δυνητικά επιβλαβείς οργανισμούς ή χημικές ουσίες που μπορεί να γλιστρήσουν αν το φίλτρο δεν είναι πλήρως λειτουργικό. Εάν το φίλτρο αποτύχει, μπορεί να χρειαστεί να το ξαναχτίσετε από την αρχή. Ένας σύμβουλος μπορεί να αξιολογήσει το αργό φίλτρο άμμου και τα αποτελέσματα των δοκιμών για να καθορίσει τα καλύτερα βήματα που πρέπει να κάνει.