Ένα φίλτρο γης διατόμων είναι ένα φίλτρο, συνήθως για πισίνες ή πόσιμο νερό, κατασκευασμένο από γη διατόμων. Το φίλτρο είναι το πιο κοινό και πιο αποτελεσματικό φίλτρο στην αγορά. Μπορεί να αφαιρέσει φύκια, κύστεις και αμίαντο από το νερό και είναι εγκεκριμένο από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) ως μέθοδος φιλτραρίσματος του πόσιμου νερού. Ωστόσο, δεν είναι τόσο αποτελεσματικό στην αφαίρεση χρώματος και άλλων διαλυμένων συστατικών.
Η γη διατόμων (DE) είναι ένα φυσικό ιζηματογενές πέτρωμα με λειαντική αίσθηση που μοιάζει με κιμωλία. Αυτό το ελαφρύ βράχο είναι λευκό έως υπόλευκο και θρυμματίζεται εύκολα σε σκόνη. Το πυρίτιο αποτελεί τον κύριο ρόλο της τυπικής χημικής σύνθεσης του πετρώματος σε ογδόντα πέντε τοις εκατό, αλλά περιέχει επίσης νάτριο, μαγνήσιο και σίδηρο. Το DE είναι φτιαγμένο από απολιθώματα διατόμων, ενός τύπου φυκιών των οποίων το μέγεθος κυμαίνεται από πέντε μικρόμετρα έως εκατό μικρόμετρα. Το σύνθετο υλικό διατόμων δεν έχει οσμή ή γεύση και είναι χημικά αδρανές, γεγονός που καθιστά το φίλτρο γης διατομών ελκυστική επιλογή για το φιλτράρισμα του πόσιμου νερού καθώς και άλλων υγρών που καταναλώνονται, όπως το σιρόπι ή η μπύρα.
Το φίλτρο γης διατόμων χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ως φίλτρο πόσιμου νερού για τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών. Το φίλτρο έπρεπε να είναι ελαφρύ για να ταιριάζει στις ανάγκες των κινητών επιχειρήσεων του στρατού, αλλά να μπορεί να παράγει καθαρό νερό. Τα Εργαστήρια Έρευνας και Ανάπτυξης Μηχανικών των ΗΠΑ (ERDL) δημιούργησαν το φίλτρο DE το οποίο, μετά τον πόλεμο, χρησιμοποιήθηκε σε πισίνες. Στη συνέχεια, το φίλτρο τέθηκε σε χρήση ως φίλτρο πόσιμου νερού, ειδικά για μικρούς δήμους.
Ένα φίλτρο γης διατόμων καταπονεί μηχανικά το νερό από τους ρύπους του. Ένα κέικ DE προσαρτάται στα φύλλα του φίλτρου και ξεπλένεται μέσω του συστήματος φίλτρου, έτσι ώστε ένα λεπτό στρώμα DE να συσσωρεύεται στο διάφραγμα ή στο πλέγμα του φίλτρου. Το διάφραγμα είναι πλαστικό ή συρμάτινο ύφασμα που τραβιέται πάνω από ένα ατσάλινο πλαίσιο. Μόλις το στρώμα προ-επικάλυψης του DE έχει συσσωρευτεί στο διάφραγμα, μια άλλη χαμηλή δόση DE εισάγεται στο σύστημα. Το φίλτρο γης διατόμων κάνει στη συνέχεια τα ανεπιθύμητα σωματίδια μέρος του φίλτρου και περνά καθαρό νερό μέσα από τους μικροσκοπικούς πόρους του.
Με την πάροδο του χρόνου, το φίλτρο προκαλεί απώλεια της ροής της κεφαλής. Επειδή το φίλτρο γης διατόμων λειτουργεί προσθέτοντας ύλη στο στρώμα προ-επικάλυψης, τελικά το νερό εμποδίζεται έτσι ώστε ακόμη και το καθαρό νερό να μην μπορεί να περάσει. Όταν συμβεί αυτό, το φίλτρο πρέπει να καθαριστεί. Αυτό επιτυγχάνεται με την αποκόλληση του κέικ με ψεκασμό υψηλής πίεσης και τον καθαρισμό του φίλτρου. Το χρησιμοποιημένο DE συνήθως απορρίπτεται και ένα νέο κέικ DE προσαρμόζεται στα φύλλα του φίλτρου και ξεπλένεται για να δημιουργηθεί ένα νέο στρώμα προ-επικάλυψης.
Υπάρχουν δύο τύποι φίλτρων γης διατόμων: το φίλτρο πίεσης και το φίλτρο κενού. Τα φίλτρα πίεσης περικλείονται σε θαλάμους πίεσης και διαθέτουν αντλία ή πηγή νερού υψηλής πίεσης στο σημείο εισροής. Τα φίλτρα κενού είναι ανοιχτά στην ατμόσφαιρα και έχουν μια αντλία που βρίσκεται στην πλευρά εκροής του φίλτρου. Τα φίλτρα DE είναι ελκυστικά για πολλούς χειριστές επειδή είναι σχετικά φθηνά στην εγκατάσταση και δεν χρησιμοποιούν χημικά.