Σε γενικές γραμμές, η διαδικασία γονιμοποίησης είναι το μέσο μέσω του οποίου αναπαράγεται η ζωή ή είναι τουλάχιστον το πρώτο βήμα αυτού του μεγαλύτερου φαινομένου. Η ζωή στη γη αποτελείται γενικά από δύο διαφορετικά μέρη: το γενετικό υλικό τόσο ενός άντρα όσο και ενός θηλυκού γονέα. Αυτό ισχύει τόσο για τα ζώα όσο και για τα φυτά. Ο βιολογικός όρος για την ένωση αυτών των υλικών είναι η λίπανση. Στους ανθρώπους και στα περισσότερα άλλα θηλαστικά, η γονιμοποίηση συμβαίνει μέσω της σεξουαλικής επαφής, όταν το αρσενικό σπέρμα συναντά το θηλυκό ωάριο. Στα ερπετά, τα πουλιά και τα ψάρια, επίσης συνήθως περιλαμβάνει σπέρμα και ωάριο, μέσω της τομής και η πραγματική διαδικασία γονιμοποίησης δεν είναι συνήθως τόσο εξορθολογισμένη. Μερικές φορές το θηλυκό γεννά τα αυγά πολύ πριν το αρσενικό έρθει να τα γονιμοποιήσει, ή μπορεί να λάβει γονιμοποίηση μέσω μιας πραγματικής πράξης συνωμοσίας. Η λίπανση των φυτών συμβαίνει συνήθως όταν η γύρη και άλλα υλικά από το αρσενικό μέρος ενός φυτού τοποθετούνται σε θηλυκό μέρος, συχνά με τη βοήθεια μελισσών ή άλλων εντόμων.
Σε ανθρώπους και άλλα θηλαστικά
Στους ανθρώπους και τα περισσότερα άλλα θηλαστικά, η γονιμοποίηση συμβαίνει συχνότερα όταν η σεξουαλική επαφή λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια της «γόνιμης» περιόδου ή της ωορρηξίας μιας γυναίκας. Διαφορετικά ζώα έχουν διαφορετικούς κύκλους, με μερικά να έχουν ωορρηξία μόνο μία φορά το χρόνο. οι άνθρωποι συνήθως έχουν ωορρηξία μία φορά το μήνα. Ένα σεξουαλικά ώριμο ανθρώπινο θηλυκό είναι συνήθως γόνιμο περίπου την 14η ημέρα του εμμηνορροϊκού κύκλου της. Λίγες μέρες πριν η γυναίκα έχει ωορρηξία, ο τράχηλός της εκκρίνει βλέννα, η οποία επιτρέπει στο σπέρμα να ταξιδεύει γρηγορότερα προς τη μήτρα και μέσα στις σάλπιγγες. Κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας, ένα ώριμο ωάριο απελευθερώνεται από την ωοθήκη στη σάλπιγγα. Για περίπου 12 έως 24 ώρες, το ώριμο ωάριο είναι έτοιμο για γονιμοποίηση.
Το σπέρμα που απελευθερώνεται μέσα στον κόλπο ταξιδεύει προς τη μήτρα προς τη σάλπιγγα για να αναζητήσει το ωάριο. Εκατοντάδες χιλιάδες σπέρμα μπορεί να απελευθερωθούν κατά την εκσπερμάτωση, αλλά μόνο ένα μπορεί να διεισδύσει στο ωάριο και να ξεκινήσει τη διαδικασία της διαδικασίας. Το ανθρώπινο σπέρμα είναι ικανό να παραμείνει ζωντανό για 48 έως 72 ώρες μέσα στη γυναικεία αναπαραγωγική οδό και μπορεί να γονιμοποιήσει το ωάριο μόλις λάβει χώρα η ωορρηξία. Όταν το σπέρμα και το ωάριο συναντιούνται, σχηματίζεται ένας ζυγώτης.
Ζυγωτική Ανάπτυξη
Το ζυγωτό στη συνέχεια υφίσταται κυτταρική διαίρεση και γίνεται έμβρυο. Μέσα σε πέντε έως επτά ημέρες, το έμβρυο εμφυτεύεται στη μήτρα. Μετά την εμφύτευση, το έμβρυο θα υποστεί πολλά στάδια ανάπτυξης, τα οποία, τουλάχιστον στην περίπτωση των ανθρώπων, ολοκληρώνονται εντός εννέα περίπου μηνών μέσα στη μήτρα. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, το γυναικείο σώμα απελευθερώνει μια συγκεκριμένη ορμόνη που ονομάζεται ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη (hCG), η οποία μπορεί να ανιχνευθεί στα ούρα και το αίμα. Ένα θετικό τεστ εγκυμοσύνης στο σπίτι μετά από χαμένη εμμηνόρροια συνήθως υποδεικνύει ότι η γονιμοποίηση ήταν επιτυχής.
ΤΕΧΝΗΤΗ ΓΟΝΙΜΟΠΟΙΗΣΗ
Η διαδικασία γονιμοποίησης μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί έξω από τη μήτρα, μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης (IVF). Οι επιστήμονες συνήθως εκτελούν αυτή τη διαδικασία μόνο όταν τα ζευγάρια δεν είναι σε θέση να συλλάβουν φυσικά, αν και χρησιμοποιείται μερικές φορές από τους ζωοφύλακες και άλλους χειριστές ζώων για την αναπαραγωγή ζώων που κρατούνται σε αιχμαλωσία. Σε αυτές τις καταστάσεις, τα παραδοσιακά μέσα γονιμοποίησης μπορεί να μην είναι εφικτά εάν τα αρσενικά και τα θηλυκά ζώα ζουν μακριά, ή αν μπορεί να τραυματιστούν από τις αλλαγές που απαιτούνται για να ζευγαρώσουν φυσικά.
Η εξωσωματική γονιμοποίηση γίνεται συνήθως σε εργαστήριο, όπου ώριμα ωάρια που συλλέγονται από τις ωοθήκες του θηλυκού και σπέρμα από το αρσενικό τοποθετούνται σε κλειστό δίσκο για γονιμοποίηση. Τα έμβρυα που προκύπτουν εμφυτεύονται στη μήτρα της γυναίκας και αφήνονται να αναπτυχθούν και να αναπτυχθούν φυσικά. Τα μωρά που γεννιούνται από αυτή τη διαδικασία καλούνται μερικές φορές «μωρά δοκιμαστικών σωλήνων».
Σε μη θηλαστικά
Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους τα ερπετά, τα πουλιά και άλλα μη θηλαστικά όπως τα ψάρια αναπαράγονται. Γενικά αυτά τα πλάσματα γεννούν αυγά αντί να γεννούν ζωντανά μωρά. Μερικές φορές τα ωάρια γονιμοποιούνται ενώ βρίσκονται ακόμα μέσα στη μητέρα, αλλά μπορούν επίσης να γονιμοποιηθούν αργότερα. πολλά εξαρτώνται από το ζώο και τις περιστάσεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όμως, η εμβρυϊκή ανάπτυξη και ανάπτυξη από αυτό το σημείο είναι περισσότερο ή λιγότερο ανάλογη με τον άνθρωπο, αν και βρίσκεται μέσα σε ένα αυγό παρά στη μήτρα.
Στα Φυτά
Η διαδικασία λίπανσης των φυτών είναι συχνά εντυπωσιακά διαφορετική. Όχι μόνο δεν υπάρχει σπέρμα και δεν υπάρχει ωάριο, δεν υπάρχει συνήθως ούτε ένα «μωρό». Ωστόσο, τα φυτά έχουν γενετικό υλικό που είναι σίγουρα αρσενικό και θηλυκό, το οποίο πρέπει να ενώσει για να συμβεί η αναπαραγωγή. Πολλά φυτά έχουν και τα δύο αυτά μέρη. Ως αποτέλεσμα, τα λουλούδια, τα δέντρα και οι θάμνοι δεν είναι συνήθως αρσενικά ή θηλυκά, είναι συχνά και αρσενικά και θηλυκά.
Η γονιμοποίηση σε αυτές τις περιπτώσεις περιλαμβάνει σχεδόν πάντα τη μεταφορά γύρης από τον στήμονα, ή το αρσενικό μέρος του φυτού, στο στίγμα ή το θηλυκό μέρος. Συνήθως μεταφέρεται στο έμβολο, το οποίο είναι βασικά η ωοθήκη του φυτού. Το αποτέλεσμα είναι συνήθως ένας καρπός, λουλούδι ή μπουμπούκι που περιέχει ένα αντίγραφο του γενετικού υλικού – συχνά ως σπόρος ή μια νέα διαμόρφωση γύρης – που μπορεί να βοηθήσει τη διαδικασία να ξεκινήσει ξανά σε άλλη γενιά.