Ο βολβοουρηθρικός αδένας είναι ένας μικρός αδένας περίπου στο μέγεθος ενός μπιζελιού που αποτελεί μέρος του ανδρικού αναπαραγωγικού συστήματος. Δύο βολβοουρηθρικοί αδένες είναι προσαρτημένοι στην ουρήθρα και βρίσκονται πίσω από αυτόν με έναν σε κάθε πλευρά. Γνωστός και ως αδένας του Κάουπερ προς τιμήν του Άγγλου χειρουργού και ανατόμου Γουίλιαμ Κάουπερ που παρείχε τις πρώτες περιγραφές του, ο βολβοουρηθρικός αδένας είναι ένας εξωκρινής αδένας. Οι εκκρίσεις των εξωκρινών αδένων μεταφέρονται τελικά έξω από το σώμα. Στην περίπτωση του βολβοουρηθρικού αδένα, τέτοιες εκκρίσεις φεύγουν από το σώμα μέσω της ουρήθρας.
Ένα διαυγές, άχρωμο και κάπως παχύρρευστο συστατικό του υγρού προ της εκσπερμάτωσης, γνωστό ως υγρό Cowper, εκκενώνεται από τον βολβοουρηθρικό αδένα στην ουρήθρα όταν το αρσενικό διεγείρεται σεξουαλικά. Στη συνέχεια εκκρίνεται από το σώμα μέσω της ουρήθρας πριν από την εκσπερμάτωση. Ενώ το ίδιο το υγρό του Κάουπερ δεν περιέχει σπέρμα, μπορεί να υπάρχει σπέρμα στο υγρό προ της εκσπερμάτωσης από άλλες πηγές, όπως υπολειπόμενο σπέρμα από προηγούμενη εκσπερμάτωση. Ως εκ τούτου, συνιστάται από τους ιατρούς να αποφεύγουν τη χρήση της απόσυρσης ως μεθόδου πρόληψης της εγκυμοσύνης, ακόμη και αν η απόσυρση ολοκληρωθεί πριν από την εκσπερμάτωση.
Η εκκένωση του υγρού του Cowper από τον βολβοουρηθρικό αδένα βοηθά στην απομάκρυνση τυχόν συντριμμιών από την ουρήθρα πριν από τη σεξουαλική επαφή. Η σχετική αλκαλικότητά του βοηθά στην εξουδετέρωση κάθε υπολειμματικής οξύτητας στην ουρήθρα από τα ούρα και το φυσικά όξινο περιβάλλον του κόλπου. Αυτό βοηθά στη δημιουργία ενός πιο φιλόξενου περιβάλλοντος που ευνοεί την επιβίωση του σπέρματος και αυξάνει την πιθανότητα αναπαραγωγής. Το υγρό του Κάουπερ συμβάλλει στη λίπανση τόσο του πέους όσο και του κόλπου κατά τη σεξουαλική δραστηριότητα. Παίζει επίσης ρόλο στην πήξη του σπέρματος λίγα δευτερόλεπτα μετά την εκσπερμάτωση από το πέος.
Λίγα είναι γνωστά για τις διαταραχές του βολβοουρηθρικού αδένα. Μεταξύ των πιο συνηθισμένων προβλημάτων είναι οι κύστεις του αγωγού Cowper. Ενώ οι κύστεις του αγωγού Cowper είναι αρκετά σπάνιες, είναι πιο συχνές στους έφηβους άνδρες παρά στους ενήλικες. Θεωρούνται σχετικά καλοήθεις ουρολογικές ανωμαλίες, αλλά μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα όπως μειωμένη ροή ούρων και αιματηρή έκκριση από την ουρήθρα. Μπορεί να συνταγογραφηθούν χειρουργικές διαδικασίες για την ανακούφιση αυτών των συμπτωμάτων.
Ο μεγάλος όγκος του προ-εκσπερματικού υγρού δεν θεωρείται τυπικά ιατρική διαταραχή καθώς η ποσότητα αυτού του υγρού ποικίλλει ευρέως από άτομο σε άτομο. Ορισμένα αρσενικά, ιδίως έφηβοι και νεαροί ενήλικες άνδρες και εκείνοι που δεν ασκούν τακτικά σεξουαλική δραστηριότητα, μπορεί να θεωρούν ότι η ποσότητα υγρού που παράγεται είναι ενοχλητική και μερικές φορές ενοχλητική. Η ιατρική θεραπεία δεν συνταγογραφείται συνήθως για αυτήν την κατάσταση, αλλά η ορμονική θεραπεία μπορεί να συνταγογραφηθεί στις πιο ακραίες περιπτώσεις.