Ο αδένας του προστάτη είναι ένα σημαντικό μέρος της ανδρικής ανατομίας στον άνθρωπο καθώς και στα περισσότερα άλλα θηλαστικά. Στους ανθρώπους είναι κανονικά περίπου σε μέγεθος καρυδιού και περικυκλώνει την ουρήθρα, βαθιά μέσα στην αναπαραγωγική οδό. έχει πολλούς σημαντικούς σκοπούς, αλλά η βοήθεια για την παραγωγή, την ενίσχυση και την αποβολή σπέρματος είναι ένας από τους σημαντικότερους. Παίζει επίσης βασικό ρόλο στην πρόληψη της διαρροής ούρων κατά την εκσπερμάτωση. Ο αδένας είναι συνήθως αρκετά ευαίσθητος, τόσο στις εξωτερικές πιέσεις όσο και στις χημικές αλλαγές στο σώμα. Είναι πιο ευαίσθητο από τους περισσότερους σε φλεγμονή και διεύρυνση, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε πολλά προβλήματα στον τομέα της αναπαραγωγικής λειτουργίας. Η σύνδεσή του με τους λεμφικούς ιστούς και τα υγρά καθιστά επίσης πιο πιθανό να αναπτύξει καρκινικές αναπτύξεις και αλλοιώσεις, οι οποίες μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή εάν δεν πιαστούν γρήγορα. Οι περισσότεροι ιατροί ειδικοί συνιστούν να ελέγχεται ο αδένας για μέγεθος και πρήξιμο περίπου μία φορά το χρόνο.
Ανατομικά Βασικά
Όπως και οι περισσότεροι αδένες, ο προστάτης είναι πολύ δύσκολο αν όχι αδύνατο να εντοπιστεί εξωτερικά. Κάθεται ακριβώς μεταξύ της ουροδόχου κύστης και της κορυφής του πέους και η σαλπιγγική ουρήθρα περνά μέσα από αυτήν, συνδέοντας ουσιαστικά και τα τρία. Ο αδένας συνδέει επίσης διάφορους αγωγούς που βοηθούν στην παραγωγή σπερματικού υγρού και συχνά λειτουργεί ως ένα είδος ενδιάμεσου όταν πρόκειται για τα υγρά που επιτρέπεται και δεν επιτρέπεται να ρέουν στο πέος σε μια δεδομένη στιγμή. Ελέγχεται από τον εγκέφαλο ως απάντηση σε διάφορα σήματα διέγερσης και διέγερσης από το νευρικό σύστημα.
Ρόλος στην παραγωγή σπέρματος
Ένας από τους σημαντικότερους ρόλους του αδένα είναι να συμβάλει στον όγκο και την αλκαλικοποίηση του σπέρματος. Το σπέρμα αποτελείται κυρίως από σπερματοζωάρια ή σπέρμα, αλλά περίπου το 25% αυτού αποτελείται από ένα γαλακτώδες λευκό, ελαφρώς αλκαλικό διάλυμα γνωστό ως σπερματικό κυστιδικό υγρό. Αυτό το υγρό βοηθά στην αντιμετώπιση του ελαφρώς όξινου κόλπου, βοηθώντας έτσι το σπέρμα να ζήσει περισσότερο και να έχει περισσότερες πιθανότητες να γονιμοποιήσει ένα ωάριο, προκαλώντας εγκυμοσύνη και τελικά μεταφέροντας γενετικό υλικό στην επόμενη γενιά.
Ο αδένας παράγει επίσης το δικό του υγρό, γνωστό ως προστατικό υγρό. Σε αντίθεση με το σπέρμα, το οποίο είναι περισσότερο ή λιγότερο συνεπές μεταξύ των θηλαστικών, το προστατικό υγρό ποικίλλει σημαντικά στη σύνθεση μεταξύ των ειδών. Συνήθως αποτελείται από απλά σάκχαρα. Το ανθρώπινο προστατικό υγρό περιέχει λιγότερο από 1 τοις εκατό πρωτεΐνη και έχει υψηλά επίπεδα ψευδαργύρου. η κύρια λειτουργία του θεωρείται ότι είναι η λίπανση του αδένα και η βοήθεια στην κίνηση άλλων πιο σημαντικών ουσιών.
Αποβολή υγρών
Στα περισσότερα θηλαστικά, η ουρήθρα – ο σωλήνας που μεταφέρει τα ούρα από την ουροδόχο κύστη έξω από το σώμα – περνά μέσα από τον προστάτη. Αυτό το τμήμα της ουρήθρας είναι γνωστό ως ουρήθρα προστάτη. Όταν ο προστάτης σφίγγεται κατά τη διάρκεια της εκσπερμάτωσης, διαστέλλεται για να συμπιέσει τον προστάτη ουρήθρα κλείνοντας, εμποδίζοντας έτσι την ούρηση. Αυτή η συστολή των μυών βοηθά επίσης στην αποβολή του σπέρματος κατά την εκσπερμάτωση.
Φλεγμονή και διεύρυνση
Ο αδένας του προστάτη είναι ευαίσθητος σε πολλά μοναδικά προβλήματα υγείας, πολλά από τα οποία είναι αρκετά συνηθισμένα. Η προστατίτιδα είναι η φλεγμονή του προστάτη. Μπορεί να προκληθεί από διάφορα πράγματα, από βακτηριακές λοιμώξεις έως λευκοκυττάρωση.
Η καλοήθης υπερπλασία του προστάτη (BPH), ή ένας διευρυμένος προστάτης, εμφανίζεται συνήθως σε ηλικιωμένους άνδρες όπου ο προστάτης διευρύνεται αρκετά ώστε να παρεμβαίνει στη λειτουργία της ουρήθρας. Κατά μία έννοια, ο προστάτης διαστέλλεται και πιέζει την ουρήθρα σε αυτές τις περιπτώσεις. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διστακτική ή/και συχνή αλλά ελλιπή ούρηση. Έχει ειπωθεί ότι οι περισσότεροι άνδρες που ζουν αρκετά θα αναπτύξουν BPH. Οι θεραπείες κυμαίνονται από τη λήψη α-αποκλειστών έως χειρουργικές επεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της διουρηθρικής εκτομής του προστάτη (TURP).
Καρκίνοι και ασυνήθιστες αυξήσεις
Ένας διευρυμένος προστάτης σχετίζεται επίσης περιστασιακά με καρκίνο του προστάτη. Αυτός ο τύπος καρκίνου είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους καρκίνους που αντιμετωπίζουν οι άνδρες στις ανεπτυγμένες χώρες. Ευτυχώς για τους περισσότερους είναι επίσης αρκετά εύκολο να ανιχνευθεί νωρίς μέσω τακτικών εξετάσεων του ορθού και στοχευμένων δοκιμών των επιπέδων του Ειδικού Προστάτη (PSA) στο αίμα και το σπέρμα.
Γυναικείες Ισοδύναμες
Ο αδένας του Skene, γνωστός και ως παραουρεθραϊκός αδένας, είναι η γυναικεία εκδοχή του προστάτη. Είναι πολύ μικρότερο και προφανώς δεν εμπλέκεται στην παραγωγή σπέρματος, αφού το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα επικεντρώνεται στα ωάρια παρά στο σπέρμα και τα ωάρια βρίσκονται στις ωοθήκες. Ο παραουρηθικός αδένας εμπλέκεται παρόμοια στο κλείσιμο της ουροδόχου κύστης και στον έλεγχο της ούρησης, ωστόσο, και σε ορισμένες γυναίκες αποβάλλει επίσης υγρά κατά τη διάρκεια του οργασμού. Αυτό το υγρό, ή θηλυκό εκσπερμάτωμα, είναι συνήθως αρκετά παρόμοιο με το προστατικό υγρό που παράγεται από τον αρσενικό αδένα του προστάτη.