Το γυαλί ασφαλείας είναι ένας τύπος γυαλιού που έχει σχεδιαστεί για να αντέχει στο σπάσιμο και να σπάει με τρόπο που ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο τραυματισμού σε περίπτωση που το γυαλί δεν μπορεί να αντέξει τις δυνάμεις που ασκούνται σε αυτό. Τα παράθυρα αυτοκινήτων κατασκευάζονται κλασικά από αυτόν τον τύπο γυαλιού για να προάγουν την ασφάλεια σε συγκρούσεις και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε κανονικά παράθυρα σπιτιών, γυαλιά οράσεως, εργαστηριακά γυάλινα σκεύη και μια μεγάλη ποικιλία άλλων προϊόντων. Όπως φαίνεται να υπονοεί το όνομά του, προορίζεται να είναι πιο ασφαλές από το συνηθισμένο γυαλί.
Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους μπορεί να λειτουργήσει το γυαλί ασφαλείας: σκλήρυνση ή πλαστικοποίηση. Το σκληρυμένο γυαλί κατασκευάζεται με την πολύ προσεκτική επεξεργασία του γυαλιού καθώς θερμαίνεται και ψύχεται για να αυξήσει την αντοχή του σε εφελκυσμό, καθιστώντας το δύσκολο να σπάσει. Εάν το σκληρυμένο γυαλί σπάσει, σπάει σε στρογγυλεμένα κομμάτια, αντί να σπάσει σε οδοντωτά κομμάτια που θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι πολύ επικίνδυνα. Οι άνθρωποι που έχουν δει ένα σπασμένο πλαϊνό παράθυρο σε ένα αυτοκίνητο έχουν δει πιθανώς ένα παράδειγμα αυτού του τύπου γυαλιού.
Το πλαστικοποιημένο γυαλί ασφαλείας κατασκευάζεται τοποθετώντας ένα φύλλο πολυβινυλοβουτυράλης (PVB) ανάμεσα σε δύο κομμάτια γυαλιού. Το γυαλί είναι ισχυρότερο λόγω της στρώσης και της ενίσχυσης και όταν σπάει, το πλαστικό ουσιαστικά λειτουργεί σαν ταινία, κρατώντας τα κομμάτια στη θέση τους αντί να αφήνει τα αιχμηρά θραύσματα να πέσουν. Αυτός ο τύπος γυαλιού χρησιμοποιείται συνήθως στα παρμπρίζ αυτοκινήτων, εξηγώντας το φαινόμενο του ραγισμένου γυαλιού που εμφανίζεται όταν ένα αντικείμενο χτυπά σε ένα.
Ο πρωταρχικός σκοπός αυτού του γυαλιού είναι να κάνει μια εργασία πιο ασφαλή προστατεύοντας τους ανθρώπους από αιχμηρά θραύσματα γυαλιού που μπορεί να προκαλέσουν σοβαρούς τραυματισμούς ή ακόμα και θάνατο, μεγεθύνοντας ένα ατύχημα σε επείγουσα ιατρική κατάσταση. Πριν από την ανάπτυξη του γυαλιού ασφαλείας, οι άνθρωποι που περνούσαν από τζάμια και παρμπρίζ δεν ζούσαν πάντα, και αν ζούσαν, συχνά τραυματίζονταν σοβαρά. Οι σοβαρές ουλές και οι ακρωτηριασμοί ως αποτέλεσμα τέτοιων ατυχημάτων δεν ήταν ασυνήθιστοι.
Αυτός ο τύπος γυαλιού έχει επίσης σχεδιαστεί για να είναι ισχυρότερος από το συμβατικό γυαλί, μειώνοντας τον κίνδυνο να σπάσει εξαρχής επειδή είναι πιο σκληρό από το συνηθισμένο γυαλί. Το σκληρυμένο γυαλί μπορεί να χειριστεί γρήγορες αλλαγές θερμοκρασίας μαζί με σοβαρές κρούσεις, και το πλαστικοποιημένο γυαλί μπορεί επίσης να αντέξει βαριές κρούσεις. Τα πλαστικοποιημένα προϊόντα έχουν ένα άλλο πλεονέκτημα: εάν ένα άτομο ή ένα αντικείμενο συγκρουστεί με αυτό, το γυαλί δεν θα υποχωρήσει, κρατώντας το αντικείμενο περιορισμένο. Στην περίπτωση ενός αυτοκινήτου, αυτό αποτρέπει την εκτίναξη των ανθρώπων από το παρμπρίζ σε ένα ατύχημα και σε πράγματα όπως τα παράθυρα από πλάκες, το πλαστικοποιημένο γυαλί μπορεί να εμποδίσει ανθρώπους και αντικείμενα να πέσουν έξω από ένα κτίριο.