Όταν οι τυπογράφοι μιλούν για υδρορροές, δεν αναφέρονται σε κανάλια ή γούρνες σε στέγες που χρησιμοποιούνται για να κατευθύνουν το νερό, αλλά αναφέρονται σε παρόμοια έννοια. Τυπογραφικές υδρορροές είναι τα λευκά κενά μεταξύ δύο σελίδων ενός βιβλίου, ή γενικότερα, μεταξύ στηλών κειμένου. Είναι ένα είδος περιθωρίου και η σωστή τακτοποίησή τους είναι ένα κρίσιμο στοιχείο της τυπογραφίας.
Η κακή απόσταση των υδρορροών μπορεί να δυσκολέψει την παρακολούθηση ή την ανάγνωση του κειμένου. Στην περίπτωση εκείνων που βρίσκονται μεταξύ των σελίδων ενός βιβλίου, εκείνα που είναι κακοσχεδιασμένα μπορούν στην πραγματικότητα να κρύψουν μέρος του κειμένου. Σε αυτήν την περίπτωση, εάν ο χώρος δεν είναι αρκετά ευρύς ώστε να επιτρέπει τη βιβλιοδεσία του βιβλίου, το κείμενο θα τρέξει στη ραφή του βιβλιοδεσίας, καθιστώντας το δύσκολο ή αδύνατο να διαβαστεί. Οι υδρορροές που βρίσκονται σε μικρότερη απόσταση μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα και η τακτοποίησή τους είναι στην πραγματικότητα μια ωραία τέχνη.
Όπως οι υδρορροές βροχής, αυτές που χρησιμοποιούνται στην τυπογραφία έχουν σχεδιαστεί για να ελέγχουν και να κατευθύνουν κάτι, σε αυτήν την περίπτωση, την προσοχή του αναγνώστη. Ένα συμπαγές μπλοκ κειμένου χωρίς διάλειμμα μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να διαβαστεί και να κατανοηθεί. Ως αποτέλεσμα, η τυπογραφία ενσωματώνει τη χρήση υδρορροών, περιθωρίων και άλλων λευκών διαστημάτων για να κάνει την επιφάνεια οπτικά ενδιαφέρουσα. Τα διαλείμματα που παρέχονται από το λευκό διάστημα βοηθούν να κατευθύνει το μάτι, κρατώντας τον αναγνώστη στη δουλειά. Όταν ένας αναγνώστης βλέπει στήλες κειμένου διαχωρισμένες με λευκό κενό, η εκπαίδευσή του/της προτείνει ότι οι στήλες πρέπει να διαβάζονται ξεχωριστά.
Μια εφημερίδα παρέχει ένα εξαιρετικό παράδειγμα υδρορροών και περιθωρίων. Όταν ένας αναγνώστης κοιτάζει το πρωτοσέλιδο μιας εφημερίδας, θα παρατηρήσει ότι το κείμενο είναι χωρισμένο σε μια ποικιλία στηλών, που χωρίζονται σαφώς με λευκό κενό. Αυτά τα λευκά κενά πληροφορούν το μάτι ότι τα κομμάτια του κειμένου πρέπει να διαβάζονται ανεξάρτητα και διαδοχικά. Κάθε στήλη είναι μια ιστορία και κάθε υδρορροή είναι σαν ένα διαχωριστικό κεφαλαίων. Παρέχουν επίσης ξεκούραση για το μάτι, επιτρέποντας στον αναγνώστη να εστιάσει και να απορροφήσει το υλικό. Μια εφημερίδα με πρωτοσέλιδο που είχε τη μορφή ενός συμπαγούς κειμένου χωρίς διακοπή θα ήταν δύσκολο να διαβαστεί.
Οι υδρορροές είναι ελαφρώς διαφορετικές από τα περιθώρια. Ο όρος “περιθώριο” χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος λευκού χώρου, τυπογραφικά, συνήθως στην άκρη ή στο περιθώριο του έντυπου υλικού. Τα περιθώρια είναι σημαντικά, γιατί διασπούν τις εικόνες και το κείμενο στη σελίδα. Οι υδρορροές χρησιμοποιούνται συνήθως ειδικά για να μιλήσουν για το διάστημα μεταξύ των στηλών του κειμένου. Αυτός ο χώρος θα μπορούσε επίσης να θεωρηθεί περιθώριο, επομένως θα μπορούσαμε να πούμε ότι ένα λούκι είναι περιθώριο, αλλά δεν είναι όλα τα περιθώρια υδρορροές.