Μια μηχανή ετικετών χρησιμοποιείται για τη διανομή ή την εφαρμογή ετικετών σε διάφορα είδη, προϊόντα, δοχεία ή συσκευασίες. Ορισμένες μηχανές ετικετών δεν χρησιμοποιούνται μόνο για τη διανομή ή την εφαρμογή ετικετών, αλλά και για την εκτύπωσή τους. Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα μηχανημάτων ετικετών στην αγορά, που κυμαίνονται από μονάδες υψηλής παραγωγής που επιτρέπουν την πλήρη αυτοματοποίηση της διαδικασίας εκτύπωσης και εφαρμογής έως χειροκίνητες συσκευές που παρέχουν απλή διανομή ετικετών.
Ορισμένες μηχανές ετικετών έχουν σχεδιαστεί για να εφαρμόζουν ετικέτες σε συγκεκριμένα είδη ή προϊόντα, ενώ άλλες έχουν σχεδιαστεί για χρήση με ένα ευρύ φάσμα συσκευασιών, δοχείων και προϊόντων. Υπάρχουν πολλά μοντέλα επί του παρόντος στην αγορά, κατασκευασμένα από διάφορους κατασκευαστές. Με τόσους πολλούς διαφορετικούς τύπους διαθέσιμους, είναι δυνατό να βρεθεί η σωστή μηχανή ετικετών για σχεδόν οποιαδήποτε εφαρμογή. Μια εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα μηχάνημα ετικετών για να εφαρμόσει διευθύνσεις αποστολής και πληροφορίες προϊόντων, ενώ μια άλλη μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα για την εφαρμογή γραμμωτικών κωδικών και τιμών. Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν ειδικά μηχανήματα ετικετών που είναι ικανά να εφαρμόζουν ή να διανέμουν μια ποικιλία τύπων ετικετών.
Οι μηχανές ετικετών χρησιμοποιούνται σε μια καταπληκτική γκάμα βιομηχανιών, από καλλυντικά, δώρα και ταχυδρομικές παραγγελίες έως τη γεωργία, τα ηλεκτρονικά και τα φαρμακευτικά προϊόντα. Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν μηχανήματα ετικετών που είναι μικρά, φορητά και εύκολα φορητά. Άλλοι απαιτούν εξοπλισμό μηχανημάτων ετικετών βαρέως τύπου, ικανό να διανέμει και να εφαρμόζει αυτόματα ετικέτες χωρίς τη βοήθεια χειριστή. Μια αυτόματη μηχανή ετικετών αυτού του τύπου μπορεί να αποτελείται από έναν ειδικό εφαρμοστή ετικετών, έναν μεταφορέα που μετακινεί προϊόντα και πακέτα και ένα ενσωματωμένο σύστημα ελέγχου. Καθώς αυτός ο τύπος ή το μηχάνημα ετικετών μπορεί να είναι αρκετά μεγάλο, χρησιμοποιείται συχνά από μεγαλύτερες εταιρείες με σημαντικό διαθέσιμο χώρο.
Εκτός από τις μηχανές ετικετών που κατασκευάζονται για επαγγελματική χρήση, υπάρχουν μηχανές ετικετών που έχουν σχεδιαστεί για προσωπική χρήση. Ορισμένες από αυτές τις μηχανές ετικετών έχουν σχεδιαστεί για την τοποθέτηση ετικετών διευθύνσεων σε φακέλους και συσκευασίες, ενώ άλλες είναι κατασκευασμένες για την επισήμανση συμπαγών δίσκων (CD), ψηφιακού δίσκου βίντεο (DVD) και βίντεο. Υπάρχουν επίσης μηχανήματα ετικετών που έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργούν σήματα ονομάτων και ετικέτες για συστήματα αρχειοθέτησης. Γενικά, ένα προσωπικό μηχάνημα ετικετών είναι πιθανό να έχει χαμηλότερο κόστος από αυτό που έχει σχεδιαστεί για επαγγελματική χρήση.
Ένας ιδιοκτήτης οικιακής επιχείρησης μπορεί να επιθυμεί ένα μηχάνημα ετικετών που είναι λίγο πιο εξελιγμένο από ένα σχεδιασμένο για προσωπική χρήση, αλλά λιγότερο περίπλοκο ή ακριβό από το μέσο εταιρικό μοντέλο. Ευτυχώς, υπάρχουν πολλά μηχανήματα ετικετών μέσης τεχνολογίας που καλύπτουν τις ανάγκες του μέσου ιδιοκτήτη οικιακής επιχείρησης. Επιπλέον, υπάρχουν ορισμένες προσωπικές μονάδες που ταιριάζουν τόσο για οικιακή όσο και για οικιακή επαγγελματική χρήση.