Ένα ηλεκτρικό τόξο είναι η ροή ηλεκτρικού ρεύματος που υπάρχει μεταξύ δύο ηλεκτροδίων, που σχηματίζεται όταν η ηλεκτρική ενέργεια μεταπηδά από το ένα ηλεκτρόδιο στο άλλο. Η σύνδεση που γίνεται από το άλμα δημιουργεί μια «γέφυρα» ή ένα τόξο ηλεκτρονίων ορατό στο μάτι. Αυτό το τόξο περιέχει εξαιρετικά υψηλή θερμότητα και φωτεινότητα, ιδανικό για συγκόλληση και φωτισμό.
Η θερμοκρασία και η φωτεινότητα των ηλεκτρικών τόξων εξαρτώνται κυρίως από δύο παράγοντες: τον τύπο του αερίου και την πίεση. Όταν το ηλεκτρικό ρεύμα ταξιδεύει στο κενό μεταξύ των ηλεκτροδίων, θερμαίνει τον αέρα γύρω του. Με την αλλαγή της χημικής σύνθεσης του αέρα, η θερμότητα και η φωτεινότητα του τόξου μπορούν να αλλοιωθούν.
Όταν το τόξο είναι εγκλωβισμένο σε ένα δοχείο, κατασκευασμένο από γυαλί ή πλαστικό ανάλογα με τη χρήση του, η πίεση του αέρα που περιβάλλει το τόξο μπορεί να ελεγχθεί για συγκεκριμένους σκοπούς. Ο αέρας μπορεί να αφαιρεθεί για να δημιουργηθεί κενό ή να προστεθεί αέριο για να δημιουργηθούν τόξα υψηλής πίεσης. Και τα δύο χρησιμοποιούνται σε διαφορετικούς τύπους φωτισμού.
Το πηνίο Tesla είναι ένας τύπος ηλεκτρικού τόξου που λειτουργεί σε κανονική ατμοσφαιρική πίεση. Ο εφευρέτης του, Νίκολα Τέσλα, θεωρείται γενικά ο προκάτοχος της εικόνας ενός «τρελού επιστήμονα». Αυτή η εικόνα δημιουργήθηκε όταν οι εικόνες τον έδειχναν να διεξάγει πειράματα υπό το φως των ηλεκτρικών τόξων που λειτουργούν στο βάθος.
Ο κεραυνός είναι ένα φυσικό ηλεκτρικό τόξο που προσφέρει το ίδιο θέαμα. Ο ηλεκτρισμός που δημιουργείται στον αέρα ταξιδεύει στο έδαφος ή σε άλλα σύννεφα. Αυτό σχηματίζει ένα ηλεκτρικό τόξο φλας που μπορεί να φτάσει αρκετά γιάρδες (μέτρα) σε μήκος.
Ο κλίβανος ηλεκτρικού τόξου χρησιμοποιεί την υψηλή θερμότητα στο τόξο για να λιώσει μέταλλα. Ο ηλεκτρισμός περνά μέσα από τα μέταλλα, που τα θερμαίνει μέχρι το σημείο τήξης. Τα παλιοσίδερα συνήθως τήκονται χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο. Η ενέργεια από τον κλίβανο είναι συνήθως χαμηλότερη σε σύγκριση με μια υψικάμινο. Η δυνατότητα γρήγορης διακοπής και εκκίνησης ενός φούρνου τόξου επιτρέπει σε ένα χαλυβουργείο να αλλάζει το φορτίο του κλιβάνου ανάλογα με τις ανάγκες του.
Οι συγκολλητές χρησιμοποιούν την ίδια αρχή για τη συγκόλληση με ηλεκτρικό τόξο. Οι μεταλλικές ράβδοι ηλεκτρίζονται από ένα τροφοδοτικό και σχηματίζεται ένα τόξο όταν οι ράβδοι έρχονται σε επαφή με άλλο μέταλλο. Παράγεται αρκετή θερμότητα για να λιώσει τα δύο μέταλλα. Στη συνέχεια, οι συγκολλητές χρησιμοποιούν αυτή τη διαδικασία για να συγκολλήσουν τα δύο μέταλλα μεταξύ τους.
Μια ενδιαφέρουσα χρήση του ηλεκτρικού τόξου είναι στα ηχεία πλάσματος. Αντί να χρησιμοποιούν παραδοσιακά ηχεία για την παραγωγή ήχου, η πλειοψηφία των ηχείων πλάσματος χρησιμοποιεί ιονισμένο αέριο ή ενεργό ηλεκτρισμό. Η διαστολή και η συστολή του τόξου όταν το διατρέχει ρεύμα διαταράσσει τον αέρα. Αυτό, με τη σειρά του, παράγει ήχο. Λέγεται ότι τα ηχεία πλάσματος παράγουν πιο καθαρό ήχο, καθώς δεν έχουν τους φυσικούς περιορισμούς που έχουν πολλά άλλα ηχεία.