Η συγκόλληση με τόξο πλάσματος (PAW) είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται στη θέση της συγκόλλησης τόξου με αέριο βολφραμίου (GTAW). Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συγκόλληση οποιουδήποτε μετάλλου που μπορεί να συγκολληθεί χρησιμοποιώντας συγκόλληση τόξου βολφραμίου αερίου, η οποία περιλαμβάνει σχεδόν όλα τα κράματα και μέταλλα που χρησιμοποιούνται στο εμπόριο. Η συγκόλληση με τόξο πλάσματος θεωρείται ότι είναι μια βελτίωση στη διαδικασία GTAW επειδή το τόξο είναι πιο εστιασμένο.
Το ηλεκτρόδιο της συγκόλλησης τόξου πλάσματος είναι τοποθετημένο μέσα στο σώμα του φακού. Αυτό επιτρέπει τον διαχωρισμό του τόξου πλάσματος και του προστατευτικού αερίου, γεγονός που διακρίνει τη συγκόλληση τόξου πλάσματος από τη συγκόλληση τόξου βολφραμίου με αέριο. Το πλάσμα ωθείται μέσω ενός χάλκινου στομίου σε πολύ υψηλές ταχύτητες και θερμοκρασίες. Το τόξο του πλάσματος φτάνει σχεδόν τους 36,032 βαθμούς Φαρενάιτ (περίπου 20,000 βαθμούς Κελσίου) και φτάνει σε ταχύτητες που πλησιάζουν αυτή του ήχου.
Το τόξο πλάσματος εστιάζεται από τη στενή στένωση του χάλκινου στομίου. Αυτή η αυξημένη εστίαση δίνει στη διαδικασία μεγαλύτερη σταθερότητα τόξου και συγκέντρωση ενέργειας από το GTAW. Επιπλέον, το εστιασμένο τόξο που χρησιμοποιείται σε αυτή τη μέθοδο επιτρέπει τη χρήση της διαδικασίας σε αυτοματοποιημένο εξοπλισμό, εξαλείφοντας έτσι την ανάγκη να τεθούν σε κίνδυνο οι εργαζόμενοι σε επικίνδυνες εργασίες συγκόλλησης.
Η διαδικασία της συγκόλλησης με τόξο πλάσματος μπορεί επίσης να ποικίλει με βάση τα βασικά συστατικά: το ηλεκτρικό ρεύμα που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία του τόξου, τον ρυθμό ροής του αερίου πλάσματος και τη διάμετρο του χάλκινου στομίου. Με την τροποποίηση οποιουδήποτε από αυτά τα συστατικά, μπορούν να επιτευχθούν διαφορετικά αποτελέσματα και τρόποι συγκόλλησης με τόξο πλάσματος. Οι τρεις πιο κοινές παραλλαγές της διαδικασίας συγκόλλησης με τόξο πλάσματος είναι το μικροπλάσμα, η λειτουργία τήξης και η λειτουργία κλειδαρότρυπας.
Η συγκόλληση με τόξο πλάσματος απαιτεί τη ροή τουλάχιστον δύο τύπων αερίου. Αυτοί οι τύποι αερίων είναι το αέριο πλάσματος και το προστατευτικό αέριο. Η πραγματική διαδικασία συγκόλλησης χρησιμοποιεί αέριο πλάσματος και το προστατευτικό αέριο δρα ως ροή, προστατεύοντας τη συγκόλληση από την εξωτερική ατμόσφαιρα. Ένας τρίτος τύπος αερίου, που ονομάζεται συρόμενο αέριο ή οπίσθιος καθαρισμός, μπορεί επίσης να χρειαστεί κατά τη συγκόλληση ορισμένων μετάλλων.
Αν και η συγκόλληση με τόξο πλάσματος είναι μια βελτίωση σε σχέση με τη συγκόλληση τόξου με αέριο βολφραμίου, υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα που περιορίζουν τη χρήση της. Αυτή η διαδικασία είναι πολύ δαπανηρή και πολύπλοκη σε σύγκριση με τη διαδικασία συγκόλλησης τόξου με αέριο βολφραμίου. Η συγκόλληση με τόξο πλάσματος απαιτεί τακτική συντήρηση του φακού και αντικατάσταση του στομίου. Ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται για τη συγκόλληση τόξου πλάσματος απαιτεί επίσης υψηλότερο επίπεδο δεξιοτήτων χειριστή από αυτό της συγκόλλησης τόξου αερίου βολφραμίου και αυτή η διαδικασία είναι λιγότερο επιεικής όσον αφορά τις παραλλαγές προσαρμογής και τις ανοχές.