Στα αμερικανικά αγγλικά, ο όρος ξυλεία αναφέρεται σε ξυλεία που έχει υποστεί κάποια προετοιμασία για χρήση. Στα βρετανικά αγγλικά, αυτό θα ονομαζόταν ξυλεία. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι κατηγοριοποίησης της ξυλείας. Η ξυλεία από μαλακό ξύλο, που χρησιμοποιείται σε αντίθεση με την ξυλεία σκληρού ξύλου, είναι ένας από αυτούς τους τύπους.
Η ξυλεία από μαλακό ξύλο προέρχεται από κωνοφόρα, τα οποία είναι κυρίως πεύκα και έλατα. Τα περισσότερα δέντρα από μαλακό ξύλο είναι αειθαλή: η πεύκη, το φαλακρό κυπαρίσσι και το αλμυρίκι αποτελούν εξαιρέσεις. Οι τυπικές πηγές ξυλείας από μαλακό ξύλο περιλαμβάνουν δέντρα όπως κέδροι, έλατα, κώνειοι, πεύκα και κόκκινα ξύλα. Στην ταξινόμηση ξυλείας, η λεύκη – ένα σκληρό ξύλο – ταξινομείται με τα μαλακά ξύλα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τους ίδιους σκοπούς.
Το 2008, η Ρωσία ήταν παγκόσμιος ηγέτης στις εξαγωγές ξυλείας, παράγοντας το 40% των εξαγόμενων κορμών μαλακού και σκληρού ξύλου στον κόσμο. Ωστόσο, πολλές χώρες όχι μόνο παράγουν, αλλά και εξάγουν ξυλεία από μαλακό ξύλο, όπως Αργεντινή, Αυστρία, Βολιβία, Βραζιλία, Χιλή, Τσεχία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Γερμανία, Ονδούρα, Λετονία, Λιθουανία, Μεξικό, Νέα Ζηλανδία, Παραγουάη, Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής, Ρουμανία, Ρωσία, Σουηδία, Ελβετία, Ουκρανία, Ηνωμένες Πολιτείες και Βενεζουέλα.
Η ξυλεία από μαλακό ξύλο ταξινομείται γενικά με τρεις διαφορετικούς τρόπους, αν και τα συστήματα που χρησιμοποιούνται σε διαφορετικές χώρες είναι διαφορετικά. Πρώτον, ταξινομείται ανάλογα με τη χρήση και αξιολογείται για τη δύναμή του και τις ιδιότητές του που φέρουν πίεση. Δεύτερον, ταξινομείται από τις διαστάσεις του. Αυτό, προφανώς, ποικίλλει ανάλογα με τη μονάδα μέτρησης που χρησιμοποιείται στις τοπικές ρυθμίσεις. Τρίτον, ταξινομείται κατά φινίρισμα. Εδώ, επίσης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικά ονόματα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ξυλεία από μαλακό ξύλο χρησιμοποιείται συνήθως στην κατασκευή κατοικιών και άλλων κτιρίων ή ανακατασκευάζεται για χρήση σε άλλα προϊόντα. Η οικοδομική ξυλεία μπορεί να είναι ξυλεία εμφάνισης, διαβαθμισμένης καταπόνησης ή χωρίς καταπόνηση. Κάθε κομμάτι ξυλείας σφραγίζεται με τον βαθμό του, ο οποίος δίνεται με την προϋπόθεση ότι η ξυλεία θα χρησιμοποιηθεί ως έχει, δεν θα αναμορφωθεί πριν από τη χρήση.
Οι ταξινομήσεις μεγεθών για ξυλεία από μαλακό ξύλο στις Ηνωμένες Πολιτείες γίνονται ανά ίντσες και πόδια. Η ξυλεία από μαλακό ξύλο κατασκευάζεται συνήθως σε μήκη που είναι πολλαπλάσια των δύο ποδιών (περίπου 6 μέτρα) και έχει συνήθως πάχος μεταξύ δύο και 16 ιντσών (περίπου πέντε έως 40.5 εκατοστά). Υπάρχει μια διαφορά μεταξύ των διαστάσεων που χρησιμοποιούνται για την αναφορά στην ξυλεία, που ονομάζονται ονομαστικές διαστάσεις και των πραγματικών διαστάσεων. Ένα λεγόμενο «δύο επί τέσσερα» έχει στην πραγματικότητα διαστάσεις 1.5 επί 3.5 ίντσες (38 επί 89 χιλιοστά). Η ξυλεία με ονομαστικό πάχος μικρότερο από δύο ίντσες (περίπου πέντε εκατοστά) ονομάζεται σανίδες.
Τρίτον, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ξυλεία από μαλακό ξύλο ταξινομείται ανάλογα με το εάν η επιφάνειά της είναι πλανισμένη ή διαμορφωμένη. ή ακατέργαστο, δηλαδή αν παραμένει χοντροπριονισμένο. Εάν έχει πλανιστεί από όλες τις πλευρές και είναι έτοιμο για χρήση, επιφανειακά και στις τέσσερις πλευρές, τότε μπορεί να ονομάζεται S4S για συντομία.