Η γεννήτρια στροφόμετρου είναι ένα όργανο που μετρά τον ρυθμό περιστροφής ενός άξονα χρησιμοποιώντας ένα εσωτερικά παραγόμενο ηλεκτρικό σήμα. Αυτό το σήμα αναφοράς ή η τάση παράγεται παρέχοντας στο στροφόμετρο μια απευθείας σύνδεση με τον άξονα περιστρέφοντας τον εσωτερικό μηχανισμό της γεννήτριας με την ίδια ταχύτητα με τον άξονα. Στη συνέχεια, η παραγόμενη τάση διαβάζεται από το κύκλωμα του στροφόμετρου και εμφανίζεται σε ένδειξη ανάγνωσης ή τροφοδοτείται σε μια εξωτερική συσκευή, όπως ένας ελεγκτής ταχύτητας. Τα όργανα είναι βαθμονομημένα με ακρίβεια και η ακριβής τάση εξόδου της γεννήτριας σε οποιαδήποτε δεδομένη ταχύτητα είναι ένας γνωστός παράγοντας που κάνει ακριβείς μετρήσεις ταχύτητας περιστροφής. Όσον αφορά τη λειτουργία και την κατασκευή, οι γεννήτριες στροφόμετρου εμπίπτουν σε τρεις βασικές κατηγορίες: συνεχές ρεύμα (DC), εναλλασσόμενο ρεύμα (AC) και τύπους μόνιμου μαγνήτη.
Οι ακριβείς μετρήσεις της ταχύτητας περιστροφής είναι κρίσιμες για τη σωστή λειτουργία πολλών μηχανών, ιδιαίτερα όταν εμπλέκονται μεταβλητά φορτία και εισροές ισχύος. Οι συσκευές εγκατάστασης όπως οι ελεγκτές ταχύτητας κινητήρα χρησιμοποιούν συχνά την τάση εξόδου μιας γεννήτριας στροφόμετρου ως αναφορά για τον έλεγχο της ταχύτητας των κινητήρων που οδηγούν. Αυτές οι μικρές γεννήτριες κινούνται από τους άξονες εξόδου του κινητήρα ή των μηχανών είτε μέσω μιας απευθείας σύνδεσης που δίνει αναλογία περιστροφής 1:1 είτε μέσω μιας προσεκτικά βαθμονομημένης βοηθητικής κίνησης. Καθώς το μηχάνημα περιστρέφεται, οδηγεί τη γεννήτρια η οποία παράγει μια τάση που διαφέρει σε μέγεθος και συχνότητα ανάλογα με την ταχύτητα περιστροφής. Αυτή η τάση στη συνέχεια αποστέλλεται σε συσκευή ανάγνωσης ή ελεγκτή ταχύτητας κινητήρα.
Η βασική κατασκευή όλων των τύπων γεννητριών στροφόμετρου ακολουθεί πιστά αυτή των συμβατικών ηλεκτρικών κινητήρων με ρότορα που περιστρέφεται μέσα σε χαρτικό στάτορα. Τα στροφόμετρα συνεχούς ρεύματος διαθέτουν ένα σύνολο μόνιμων μαγνητών γύρω από την εσωτερική επιφάνεια του στάτορα και έναν ρότορα με πολλά σετ περιελίξεων συνδεδεμένα σε έναν μεταγωγέα. Όταν ο ρότορας περιστρέφεται εντός του μαγνητικού πεδίου του στάτορα, δημιουργείται ηλεκτρικό ρεύμα στις περιελίξεις του. Αυτό το ρεύμα μεταφέρεται έξω από το στροφόμετρο μέσω ενός σετ βουρτσών άνθρακα που τρέχουν στον μεταγωγέα.
Οι τύποι εναλλασσόμενου ρεύματος έχουν δύο σετ συρμάτινων πηνίων στον στάτορα, το ένα από τα οποία τροφοδοτείται με τάση AC. Αυτό προκαλεί μια δευτερεύουσα τάση στο άλλο πηνίο παρόμοια με το δευτερεύον πηνίο σε έναν μετασχηματιστή. Ο ρότορας της γεννήτριας στροφόμετρου AC προσφέρει μια διαδρομή βραχυκυκλώματος για την τάση εναλλασσόμενου ρεύματος παρόμοια με τον ρότορα σε κινητήρες κλωβού σκίουρου. Όταν ο ρότορας περιστρέφεται εντός των δύο περιελίξεων του στάτη, επηρεάζει τη σχέση μεταξύ των πρωτευόντων και δευτερευουσών περιελίξεων, η οποία, με τη σειρά της, επηρεάζει τη δευτερεύουσα τάση. Αυτό σημαίνει ότι η δευτερεύουσα τάση εξαρτάται από την ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται ο ρότορας, παρέχοντας έτσι μια γνωστή τάση αναφοράς για τη μέτρηση της ταχύτητας περιστροφής της μηχανής.
Η γεννήτρια στροφόμετρου μόνιμου μαγνήτη είναι παρόμοια σε λειτουργία με τους τύπους DC, με εξαίρεση την αντίστροφη διάταξη ενός μαγνήτη που ρυθμίζεται στον ρότορα και των πηνίων στον στάτορα. Όταν ο ρότορας περιστρέφεται μέσα στον στάτορα, το ηλεκτρικό ρεύμα αναφοράς προκαλείται στις περιελίξεις του στάτη. Και στις τρεις περιπτώσεις, η τάση που παράγεται από τη γεννήτρια στροφόμετρου είναι ευθέως ανάλογη με την ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται. Αυτό επιτρέπει στα ανεξάρτητα κυκλώματα είτε να εμφανίζουν την ταχύτητα περιστροφής σε μια γραφική ένδειξη είτε να χρησιμοποιούν τις πληροφορίες ως αναφορά για τον έλεγχο της ταχύτητας του μηχανήματος.