Με την αυστηρότερη έννοια, το fiberglass είναι προϊόν με εμπορικό σήμα της εταιρείας Owens Corning, που εφευρέθηκε το 1938 και διατέθηκε στο εμπόριο ως προϊόν μόνωσης για το σπίτι (Fiberglas). Ενώ η μόνωση του σπιτιού παραμένει μια από τις πιο κοινές εφαρμογές της, το ίδιο το όνομα έχει γίνει ένας γενικός όρος για κάθε υλικό που περιέχει λεπτές ίνες γυαλιού που σχηματίζονται σε υφαντό στρώμα ή χρησιμοποιούνται ως ενίσχυση.
Το «γυαλί» στο fiberglass είναι η ίδια βασική ουσία που χρησιμοποιείται σε παράθυρα και γυάλινα σκεύη. Το λιωμένο γυαλί εξωθείται μέσω εξαιρετικά λεπτών ανοιγμάτων μετρούμενων σε μικρά, με αποτέλεσμα σχηματισμούς που μοιάζουν με νήματα που μπορούν να υφανθούν μεταξύ τους για να σχηματίσουν
ένα τραχύ πανί ή έμπλαστρο. Στη συνέχεια μπορούν να προστεθούν διαφορετικές ρητίνες σε αυτό το υλικό, επιτρέποντάς του να σχηματιστεί και να συμπιεστεί σε καλούπια. Το αποτέλεσμα είναι ένα ανθεκτικό στη θερμότητα, ελαφρύ πάνελ ιδανικό για ηλεκτρονικές πλακέτες κυκλωμάτων ή δομές στήριξης για πολύπλοκα μηχανήματα.
Το fiberglass αναμεμειγμένο με ρητίνες μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να σχηματίσει το κέλυφος των αγωνιστικών αυτοκινήτων ή άλλων προσαρμοσμένων σχεδίων. Οι επισκευές μπορούν να γίνουν με ένα εμπορικό προϊόν που ονομάζεται Bondo, το οποίο είναι ουσιαστικά μια ταινία από υαλοβάμβακα αναμεμειγμένη με ρητίνη ταχείας ωρίμανσης. Όταν αυτό το υλικό χρησιμοποιείται για εργασίες αμαξώματος αυτοκινήτου, μπορεί να λειανθεί και να βαφτεί ώστε να ταιριάζει με το υπόλοιπο όχημα. Μπορεί να μην έχει την εγγενή αντοχή εφελκυσμού του χάλυβα, αλλά ένας έμπειρος επισκευαστής αμαξώματος μπορεί συχνά να ταιριάξει το τμήμα που έχει επισκευαστεί με υαλοβάμβακα και ρητίνη άψογα με το υπόλοιπο αυτοκίνητο.
Σε μεγαλύτερη κλίμακα, το fiberglass μπορεί να αναμιχθεί με άλλα υλικά για να σχηματίσει ένα παχύ μονωτικό επίθεμα. Το επίθεμα που περιέχει υαλοβάμβακα είναι προσαρτημένο με κόλλα σε ένα αλουμινένιο χαρτί υποστήριξης. Στη συνέχεια, το υλικό χωρίζεται σε τυπικά πλάτη, τα οποία θα ταιριάζουν ακριβώς μεταξύ των κατακόρυφων στηρίξεων (εκτεθειμένες σανίδες στήριξης) ενός ημιτελούς τοίχου. Πολλές ποσότητες υαλοβάμβακα συσκευάζονται στο χώρο μεταξύ του εξωτερικού τοίχου και της εσωτερικής σανίδας τοίχου. Αφού τοποθετηθεί όλο το μονωτικό υλικό, μπορούν να τοποθετηθούν πάνελ γυψοσανίδας για να τελειώσουν το δωμάτιο.
Το fiberglass ως δομικό και μονωτικό υλικό είναι πολύ ευέλικτο, αλλά δεν είναι πάντα εύκολο ή ασφαλές στη χρήση. Επειδή το κύριο συστατικό είναι το πραγματικό γυαλί, συχνά σχηματίζονται μικροσκοπικά κομμάτια σκόνης γυαλιού ή θραύσματα. Όσοι τοποθετούν τη μόνωση πρέπει πάντα να φορούν γάντια, γυαλιά ασφαλείας και μάσκες. Τα θραύσματα γυαλιού και η σκόνη μπορούν να παραμείνουν στο δέρμα ακόμα και μετά από πολλές πλύσεις. Αυτά τα σωματίδια μπορεί να είναι πολύ ερεθιστικά για τους πνεύμονες και τα χέρια και εξαιρετικά επιβλαβή για τα μάτια. Ένα προστατευτικό φράγμα κρέμας χεριών μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή συσσώρευσης σκόνης από υαλοβάμβακα.
Εάν εργάζεστε γύρω από τη συμπιεσμένη μορφή του fiberglass (π.χ. ηλεκτρονικές πλακέτες), ο πεπιεσμένος αέρας μπορεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να αφαιρέσετε τα ανθεκτικά υπολείμματα. Αποφύγετε να αγγίζετε τα μάτια ή άλλες ευαίσθητες περιοχές ενώ εργάζεστε με αυτό το υλικό σε οποιαδήποτε μορφή. Εάν η σκόνη εισέλθει στα μάτια, χρησιμοποιήστε άφθονο καθαρό νερό ή εγκεκριμένο πλύσιμο ματιών και επισκεφθείτε έναν οφθαλμίατρο για επείγουσα εξέταση.