Ένα έρμα φωτισμού είναι ένα κομμάτι του εξοπλισμού που απαιτείται για τον έλεγχο των τάσεων εκκίνησης και λειτουργίας των φώτων εκκένωσης ηλεκτρικού αερίου. Παραδείγματα πηγών φωτός εκκένωσης αερίου περιλαμβάνουν φώτα φθορισμού και νέον και λαμπτήρες εκκένωσης υψηλής έντασης (HID). Ο όρος έρμα φωτισμού μπορεί να αναφέρεται σε οποιοδήποτε στοιχείο του κυκλώματος που προορίζεται να περιορίσει τη ροή του ρεύματος μέσω του φωτός, από μία μόνο αντίσταση έως πιο σύνθετες συσκευές.
Ένα έρμα φωτισμού είναι απαραίτητο για τη λειτουργία των φώτων εκκένωσης επειδή έχουν αρνητική αντίσταση, που σημαίνει ότι δεν είναι σε θέση να ρυθμίσουν την ποσότητα του ρεύματος που διέρχεται από αυτά. Πρέπει να χρησιμοποιείται ένα έρμα φωτισμού για τον έλεγχο της ροής του ρεύματος. διαφορετικά το φως θα μπορούσε να αστοχήσει. Οι μικρές πηγές φωτός μπορούν να χρησιμοποιούν παθητικά εξαρτήματα, τα οποία δεν απαιτούν πρόσθετη ισχύ για να λειτουργήσουν, ως στραγγαλιστικά πηνία. Ένα παράδειγμα θα ήταν μια αντίσταση σειράς που περιορίζει τη ροή του ρεύματος στους ακροδέκτες του. Για τα φώτα υψηλής ισχύος, ωστόσο, μια αντίσταση θα σπαταλούσε μεγάλη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας, επομένως απαιτείται ένα πιο περίπλοκο έρμα φωτισμού.
Ένα έρμα ηλεκτρομαγνητικού φωτισμού χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητική επαγωγή για να παρέχει τις τάσεις εκκίνησης και λειτουργίας ενός φωτός εκκένωσης αερίου. Μέσα σε κάθε ένα υπάρχει ένα πηνίο από σύρμα και ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο που μαζί μετατρέπουν την τάση. Ορισμένα περιλαμβάνουν επίσης ένα αναφλεκτήρα για εφαρμογές υψηλής ισχύος.
Τα ηλεκτρομαγνητικά στραγγαλιστικά πηνία περιορίζουν τη ροή του ρεύματος προς το φως αλλά δεν αλλάζουν τη συχνότητα της ισχύος εισόδου. Στη συνέχεια, η λυχνία ανάβει σε κάθε μισό κύκλο της πηγής ισχύος. Αυτός είναι ο λόγος που πολλά φώτα φθορισμού και νέον τρεμοπαίζουν ορατά. Δεδομένου ότι το φως ανάβει σε μισούς κύκλους, ο ρυθμός τρεμούλιασης είναι διπλάσιος από τη συχνότητα της πηγής ισχύος, που σημαίνει ότι το φως θα τρεμοπαίζει στα 100 Hz ή 120 Hz. Ένα έρμα φωτισμού με υστέρηση ηλεκτροδίων μπορεί να ελαχιστοποιήσει το τρεμόπαιγμα όταν συνδέεται με δύο λαμπτήρες εναλλάσσοντας τη ροή του ρεύματος σε αυτούς: ο ένας οδηγεί τη συχνότητα της ισχύος εισόδου και ο άλλος υστερεί.
Ένας πιο σύγχρονος τύπος έρματος φωτισμού είναι ηλεκτρονικός αντί για ηλεκτρομαγνητικό. Ένα ηλεκτρονικό έρμα φωτισμού χρησιμοποιεί κύκλωμα στερεάς κατάστασης για να μετασχηματίσει την τάση, αλλά σε αντίθεση με τα ηλεκτρομαγνητικά στραγγαλιστικά πηνία, μπορεί επίσης να αλλάξει τη συχνότητα της ισχύος. Αυτό σημαίνει ότι ένα ηλεκτρονικό έρμα φωτισμού μπορεί να μειώσει ή να εξαλείψει σημαντικά κάθε τρεμόπαιγμα στους λαμπτήρες. Επειδή χρησιμοποιεί κύκλωμα στερεάς κατάστασης αντί για μαγνητικά πηνία, είναι επίσης πιο αποδοτικό και επομένως λειτουργεί πιο κρύα.
Λόγω της μεγαλύτερης αποτελεσματικότητάς τους και της ικανότητάς τους να μειώνουν το τρεμόπαιγμα, τα ηλεκτρονικά στραγγαλιστικά πηνία είναι πιο δημοφιλή από τα ηλεκτρομαγνητικά στραγγαλιστικά πηνία και συχνά χρησιμοποιούνται για την αντικατάστασή τους. Μερικές εφαρμογές, ωστόσο, απαιτούν ένα έρμα ηλεκτρομαγνητικού φωτισμού, όπως στραγγαλιστικά πηνία που πρέπει να προθερμανθούν ή στραγγαλιστικά πηνία για λαμπτήρες εξαιρετικά υψηλής απόδοσης.