Το καύσιμο είναι υλικό που μπορεί να παράγει θερμότητα ενώ καταναλώνεται, για παράδειγμα με την καύση. Τα ορυκτά καύσιμα, που ονομάζονται επίσης ορυκτά καύσιμα, είναι εύφλεκτα υλικά που είναι οργανικά, που προέρχονται από υπολείμματα ζωντανών όντων. Περιλαμβάνουν άνθρακα, λιγνίτη, φυσικό αέριο, τύρφη και πετρέλαιο. Τα τεχνητά καύσιμα, όπως η βενζίνη και η κηροζίνη, παράγονται από αυτά τα φυσικά καύσιμα. Τα ορυκτά καύσιμα μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές: το μεθάνιο είναι αέριο, το πετρέλαιο υγρό και ο άνθρακας στερεό.
Ορισμένα ορυκτά καύσιμα αναφέρονται ως ανθρακούχα καύσιμα, τα οποία προέρχονται από φυτικά απόβλητα. Το ανθρακούχο καύσιμο με τη χαμηλότερη περιεκτικότητα σε άνθρακα είναι η τύρφη, η οποία εκτιμάται ότι καλύπτει περίπου το 2% της γης της γης σε υγροτόπους γνωστούς ποικιλοτρόπως ως βάλτους, λάσπη, βάλτους, βάλτους και τυρφώνες. Η τύρφη καυσίμου είναι διαφορετική από την τύρφη βρύου, η οποία χρησιμοποιείται στη γεωργία.
Ο λιγνίτης είναι το ανθρακούχο καύσιμο με την επόμενη υψηλότερη ποσότητα άνθρακα. Ονομάζεται επίσης καφέ άνθρακας, είναι καφετί ή κιτρινωπό και έχει περισσότερη υγρασία από τον άνθρακα. Βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική και τη Γερμανία.
Ο άνθρακας, ο οποίος έχει την υψηλότερη περιεκτικότητα σε άνθρακα, εξακολουθεί να έχει μια σειρά μεταξύ των πέντε τύπων του. Είναι, κατά αύξουσα σειρά, μαύρος λιγνίτης ή υποασφαλτικός άνθρακας, ασφαλτούχος άνθρακας, ημιασφαλτικός άνθρακας, ημιανθρακίτης και ανθρακίτης. Σημειώστε ότι ο ημιανθρακικός άνθρακας είναι υψηλής ποιότητας ασφαλτικός άνθρακας, ενώ ο ημιανθρακίτης είναι άνθρακας ανθρακίτη χαμηλής ποιότητας. Από αυτά, ο ανθρακίτης είναι σχεδόν καθαρός άνθρακας.
Το φυσικό αέριο αποτελείται από αέριους υδρογονάνθρακες αναμεμειγμένους με άλλα συστατικά. Το κύριο συστατικό του είναι το μεθάνιο, το οποίο αποτελεί το 80-95% της περιεκτικότητάς του. Άλλα αέρια που περιλαμβάνονται μπορεί να είναι το βουτάνιο, το αιθάνιο και το προπάνιο. Βρίσκεται τόσο κοντά σε κοιτάσματα πετρελαίου, όσο και χωριστά.
Το αργό πετρέλαιο, ή πετρέλαιο, είναι ένα άλλο από τα ορυκτά καύσιμα. Βρίσκεται σε κοιτάσματα σε σχηματισμούς πετρωμάτων εντός της Γης και εξάγεται για χρήση ως μαζούτ, βενζίνη και άλλα προϊόντα όπως κερί, κατασκευή πλαστικών, λιπαντικά και θειικό οξύ, μεταξύ άλλων. Η Σαουδική Αραβία είναι ταυτόχρονα ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς και μεγαλύτερους εξαγωγείς αργού πετρελαίου στον κόσμο.
Το 2006, η παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας ήταν 86% ορυκτά καύσιμα ή τα παράγωγά τους. Αυτό περιελάμβανε 36.8% πετρέλαιο, 26.6% άνθρακα και 22.9% φυσικό αέριο. Η υπόλοιπη ενέργεια προμηθεύτηκε από μη ορυκτά καύσιμα, όπως η υδροηλεκτρική, η πυρηνική ενέργεια, η γεωθερμική ενέργεια και η ενέργεια που παράγεται από την ηλιακή ενέργεια, τις παλίρροιες και τον άνεμο. Η παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας αυξάνεται ετησίως.
Επειδή υπάρχει περιορισμένη ποσότητα ορυκτών καυσίμων, η εξάντλησή τους προκαλεί ανησυχία. Το γεγονός ότι αυτά τα καύσιμα απελευθερώνουν ρύπους, όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, όταν καίγονται είναι μια άλλη πηγή ανησυχίας. Η πιθανότητα η καύση τους να συμβάλλει στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή ή στην υπερθέρμανση του πλανήτη έχει αποτελέσει αντικείμενο έντονων συζητήσεων.