Ο βακελίτης είναι ένα άλλο όνομα για τη φαινολική ρητίνη, μια πρώιμη μορφή πλαστικού. Σήμερα, τα αντικείμενα που κατασκευάζονται από βακελίτη θεωρούνται εξαιρετικά συλλεκτικά, αν και στις μέρες της δόξας του τη δεκαετία του 1930 και του 1940, θεωρούνταν μια φθηνή εναλλακτική λύση σε υλικά κοσμημάτων υψηλής ποιότητας, όπως ο νεφρίτης και το μαργαριτάρι.
Ένας βελγικής καταγωγής χημικός ονόματι Leo Baekeland χρησιμοποίησε τα κέρδη του από την πώληση του Velox, μιας επεξεργασίας ταινιών που χρησιμοποιούν οι εφημερίδες, για να δημιουργήσει ένα ανεξάρτητο εργαστήριο στο Yonkers της Νέας Υόρκης γύρω στο έτος 1901. Ο Δρ Baekeland πέρασε αρκετά χρόνια δουλεύοντας σε ένα ανθεκτικό επίστρωση για τις λωρίδες των αιθουσών μπόουλινγκ, παρόμοια με τα σημερινά προστατευτικά στεγανωτικά δαπέδου από πολυουρεθάνη. Συνδύασε καρβολικό οξύ και φορμαλδεΰδη για να σχηματίσει φαινολική ρητίνη. Αυτή η ρητίνη θα παρέμενε χύνσιμη για αρκετό καιρό για να εφαρμοστεί σε δάπεδα από σκληρό ξύλο, αλλά στη συνέχεια θα γίνει αδιάλυτη και αδιαπέραστη μετά τη σκλήρυνση. Ο Δρ. Baekeland κατοχύρωσε αυτή την πρώιμη μορφή πλαστικού και ίδρυσε τη δική του εταιρεία Bakelite γύρω στο 1910 για να την προωθήσει σε βαριά βιομηχανία και αυτοκινητοβιομηχανίες. Ο βακελίτης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ηλεκτρικούς μονωτές ή ως μονωτική επίστρωση για καλωδιώσεις αυτοκινήτων.
Μετά από μια δεκαετία κυρίως βιομηχανικών εφαρμογών, ο βακελίτης εισήλθε σύντομα στην καταναλωτική αγορά. Ο Thomas Edison το χρησιμοποίησε ως βάση για τους πρώιμους εμπορικούς του δίσκους φωνογράφου. Χρησιμοποιήθηκε επίσης για να σχηματίσει μπάλες μπιλιάρδου και ως διακοσμητικές λαβές για μαχαιροπήρουνα και καθρέφτες χειρός. Ο βακελίτης μπορούσε να λιώσει και να χυθεί σε καλούπια μολύβδου για να σχηματίσει το σχήμα ποτηριών, βάζα με λουλούδια, μουσικά όργανα και άλλα καταναλωτικά αγαθά. Αντικατέστησε μια παλαιότερη, πιο εύφλεκτη μορφή πλαστικού που ονομάζεται celluloid.
Τα προϊόντα βακελίτη δεν παράγονταν συχνά μαζικά μέσω μιας διαδικασίας καλουπιού έγχυσης. Οι τεχνίτες που ήθελαν να δημιουργήσουν κοσμήματα ή άλλα διακοσμητικά αντικείμενα, τα παρήγγειλαν σε μορφή κυλίνδρων ή μπλοκ. Τα ηλεκτρικά εργαλεία χειρός και οι μύλοι θα επέτρεπαν στους τεχνίτες να χαράξουν μεμονωμένα κομμάτια για μεταπώληση. Τα κοσμήματα από βακελίτη έγιναν η οργή μεταξύ των μοντέρνων καταναλωτών, αλλά το σχετικά χαμηλό κόστος τους τα έκανε επίσης δημοφιλή στο ευρύ κοινό κατά τη διάρκεια της Ύφεσης. Το 1927, το αρχικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας έληξε και τα δικαιώματα στη διαδικασία αγοράστηκαν από μια εταιρεία που ονομάζεται Catalin. Οι κατασκευαστές έμαθαν πώς να προσθέτουν μια πλήρη παλέτα χρωμάτων στη ρητίνη και το Bakelite-Catalin συνέχισε να είναι δημοφιλές μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1940.
Τελικά, η διαδικασία έντασης εργασίας του Bakelite-Catalin αποδείχτηκε ότι ήταν η αναίρεση. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η μαζική παραγωγή έγινε το τσιτάτο της βιομηχανίας πλαστικών και αυτή η πρώιμη μορφή έγινε μια ευχάριστη ανάμνηση. Οι συλλέκτες το βραβεύουν σήμερα για την πατίνα και την ευελιξία του. Αδίστακτοι έμποροι, ωστόσο, προσπάθησαν να πουλήσουν άλλα πλαστικά αντικείμενα ως αυθεντικό βακελίτη. Ένα τεστ για την αυθεντικότητα ονομάζεται δοκιμή hot pin. Οι ενδιαφερόμενοι αγοραστές θα πρέπει να βρουν μια δυσδιάκριτη περιοχή του εν λόγω αντικειμένου και να εφαρμόσουν μια θερμαινόμενη καρφίτσα. Ο αληθινός βακελίτης αναδίδει μια χαρακτηριστική οσμή καθώς λιώνει, παρόμοια με το άρωμα των καμένων ανθρώπινων μαλλιών. Εάν η καρφίτσα λιώσει το αντικείμενο, αλλά δεν ανιχνευτεί οσμή φορμαλδεΰδης/καμένης τρίχας, πιθανότατα πρόκειται για απομίμηση.