Τα παλαιότερα τσιμέντα είναι τόσο παλιά όσο η ίδια η κατασκευή, και όσο ο πολιτισμός έχει προχωρήσει και οι ανάγκες του έχουν αλλάξει, το ίδιο έχει αλλάξει και το τσιμέντο. Ένας τύπος σύγχρονου τσιμέντου είναι το υδραυλικό τσιμέντο. Γύρω από την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης, το υδραυλικό τσιμέντο αναπτύχθηκε ως ένας τρόπος για να καλύψει τις μεταβαλλόμενες ανάγκες του κατασκευαστικού κλάδου και των ανθρώπων που εξυπηρετούσε. Το υδραυλικό τσιμέντο αναφέρεται σε οποιοδήποτε τσιμέντο που θα πήξει και θα σκληρύνει αφού συνδυαστεί με νερό. Τα περισσότερα κατασκευαστικά τσιμέντα σήμερα είναι υδραυλικά.
Όταν ένα ξηρό υδραυλικό τσιμέντο αναμιγνύεται με νερό, πραγματοποιούνται ορισμένες χημικές αντιδράσεις στο μείγμα. Αυτές οι αντιδράσεις σχηματίζουν χημικές ενώσεις που περιέχουν νερό και ο σχηματισμός αυτών των ενώσεων προκαλεί τη σκλήρυνση του μείγματος. Λόγω της φύσης των ενώσεων που σχηματίζονται σε αυτές τις αντιδράσεις, είναι αδιάλυτες στο νερό. Αυτό σημαίνει ότι το σκληρυμένο τσιμέντο θα διατηρήσει την αντοχή και τη σκληρότητά του ακόμη και αν βυθιστεί στο νερό. Αυτό το καθιστά ιδανικό για κτίρια από τούβλα σε υγρά κλίματα, λιμενικές κατασκευές που έρχονται σε επαφή με το θαλασσινό νερό και πολλές άλλες εφαρμογές.
Είναι σημαντικό να διακρίνουμε το τσιμέντο από το σκυρόδεμα. Αν και αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά εκτός της κατασκευαστικής βιομηχανίας, αναφέρονται σε διαφορετικά προϊόντα. Για παράδειγμα, ο πιο κοινός τύπος υδραυλικού τσιμέντου ονομάζεται τσιμέντο Portland. Το τσιμέντο Portland χρησιμοποιείται πιο συχνά στην παραγωγή σκυροδέματος, το οποίο περιέχει τσιμέντο, άμμο, χαλίκι και νερό.
Το ίδιο το τσιμέντο παράγεται με θέρμανση ασβεστόλιθου με μικρές ποσότητες άλλων συστατικών όπως ο άργιλος. Το μείγμα φέρεται σε υψηλή θερμοκρασία σε έναν κλίβανο και η σκληρή ουσία που προκύπτει αναφέρεται ως «κλίνκερ». Το κλίνκερ στη συνέχεια αλέθεται σε σκόνη μαζί με μια μικρή ποσότητα γύψου. Το τελικό προϊόν είναι συνηθισμένο τσιμέντο Portland. Αυτό το βασικό μείγμα ποικίλλει για να κάνει μια μεγάλη ποικιλία από τσιμέντα Portland, κατάλληλα για πολλές συγκεκριμένες εφαρμογές.
Μια κοινή εφαρμογή για ειδικά μείγματα υδραυλικού τσιμέντου είναι η επισκευή ρωγμών και διαρροών. Ορισμένοι τύποι τσιμέντου περιέχουν ένα συστατικό που προκαλεί το τσιμέντο να διαστέλλεται καθώς πήζει, γεμίζοντας διαρροές και τρύπες σε σκυρόδεμα ή άλλα δομικά υλικά. Συχνά υπάρχει ανάγκη για αυτού του είδους τις εργασίες επισκευής λόγω του γεγονότος ότι το συνηθισμένο τσιμέντο Portland συρρικνώνεται ελαφρώς καθώς στεγνώνει. Χώροι όπως τα υπόγεια σε περιοχές με υγρό κλίμα είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε διαρροές εξαιτίας αυτού. Ωστόσο, αυτά τα ειδικά μείγματα μπορεί να είναι δύσκολο για τους αρχάριους να δουλέψουν, επειδή μόλις αναμειχθούν, το υλικό παραμένει λειτουργικό μόνο για 10 έως 15 λεπτά.