Μια πόρτα εξόδου είναι μια έξοδος που έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στους ενοίκους ενός κτιρίου να εκκενώνονται με ασφάλεια σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Στις περισσότερες χώρες, τέτοιες πόρτες ρυθμίζονται από τοπικούς οικοδομικούς κώδικες, οι οποίοι ορίζουν πόσες πόρτες απαιτούνται και τις απαιτήσεις για κάθε έξοδο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότεροι οικοδομικοί κώδικες που σχετίζονται με αυτές τις πόρτες βασίζονται σε πρότυπα που αναπτύχθηκαν από την National Fire Protection Association (NFPA). Το πρότυπο NFPA 101 ορίζει ότι μια πόρτα εξόδου πρέπει να λειτουργεί, να εγκατασταθεί και να ελέγχεται. Οι οδηγίες NFPA βασίζονται στη λειτουργία του κτιρίου και στο φορτίο των επιβατών, καθώς και στην παρουσία επικίνδυνων ή εύφλεκτων υλικών.
Σύμφωνα με το NFPA 101, μια πόρτα εξόδου δεν περιορίζεται απλώς στην πόρτα εξόδου που οδηγεί έξω. Αντίθετα, κάθε πόρτα κατά μήκος της διαδρομής εξόδου του κτιρίου θεωρείται πόρτα εξόδου. Αυτό περιλαμβάνει πόρτες που οδηγούν από διάφορα δωμάτια στην έξοδο, όπως πόρτες γραφείου ή διαδρόμου που βρίσκονται σε όλο το κτίριο. Περιλαμβάνει επίσης πόρτες που οδηγούν σε μια έξοδο, η οποία συχνά περιλαμβάνει πόρτες σκαλοπατιών ή λόμπι. Τέλος, η ίδια η πόρτα εξόδου, η οποία επιτρέπει στους ενοίκους να μετακινούνται από το κτίριο σε δημόσιο χώρο, θεωρείται επίσης πόρτα εξόδου.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι τα πρότυπα NFPA δεν αποτελούν νόμο από μόνα τους. Ωστόσο, από τη στιγμή που ενσωματώνονται σε έναν οικοδομικό κώδικα, καθίστανται νομικά δεσμευτικές για αρχιτέκτονες, εργολάβους και διαχειριστές κτιρίων. Ιστορικά, το NFPA ενημερώνει τα πρότυπά του τουλάχιστον κάθε τρία χρόνια, αλλά συχνά υπάρχει καθυστέρηση πριν προσαρμοστεί η νεότερη έκδοση από κάθε πολιτεία ή δήμο.
Μια πόρτα εξόδου πρέπει να πληροί συγκεκριμένες απαιτήσεις πριν το κτίριο εγκριθεί από τον τοπικό πυροσβεστικό στρατάρχη ή τον επιθεωρητή κτιρίου. Όλες αυτές οι πόρτες πρέπει να έχουν πλάτος τουλάχιστον 32 ίντσες (81 cm) σε νέα κτίρια ή τουλάχιστον 28 ίντσες (71 cm) πλάτος σε υπάρχουσες κατασκευές. Καμία πόρτα μεμονωμένης εξόδου δεν μπορεί να είναι μεγαλύτερη από 48” (121 cm), επειδή το μέγεθος και το βάρος της πόρτας μπορεί να επιβραδύνουν την εκκένωση. Η πόρτα πρέπει επίσης να ταλαντεύεται προς την κατεύθυνση εξόδου εάν το κτίριο έχει περισσότερους από 50 ενοίκους ή εάν το κτίριο διατρέχει υψηλό κίνδυνο πυρκαγιάς.
Όταν πρόκειται για τη στερέωση μιας πόρτας εξόδου, όλες οι κλειδαριές πρέπει να ξεκλειδώνονται με μία μόνο κίνηση από το εσωτερικό του δωματίου. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι αποδεκτό ένα ξεχωριστό μπουλόνι και ένα μάνδαλο, καθώς θα απαιτούσαν περισσότερες από μία ενέργειες για να ξεκλειδωθούν. Οι κοχλίες διπλής όψης είναι επίσης απαράδεκτες επειδή δεν μπορούν να ξεκλειδωθούν από το εσωτερικό του χώρου ανά πάσα στιγμή. Όλες οι συσκευές ασφάλισης πρέπει να επιτρέπουν την επανείσοδο στο κτίριο από ένα κλιμακοστάσιο και δεν επιτρέπεται να τοποθετούνται αλυσίδες, μπουλόνια ή ράβδοι στην πόρτα όταν το κτίριο είναι κατειλημμένο.
Μια πόρτα εξόδου δεν είναι το ίδιο με μια πόρτα πυρασφάλειας. Ένα άνοιγμα πυρκαγιάς έχει σχεδιαστεί για να μειώνει την εξάπλωση φλόγας και καπνού κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς. Είναι εξοπλισμένο με πυρίμαχο πυρήνα και ειδικό εξοπλισμό για να διασφαλίζεται ότι παραμένει κλειστό και ασφαλισμένο κατά τη διάρκεια πυρκαγιάς. Οι πόρτες εξόδου έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν γρήγορη και ασφαλή έξοδο κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε τύπου έκτακτης ανάγκης. Μπορεί να είναι ή να μην είναι πυροσβεστικά και χρησιμοποιούνται για να επιτρέπουν σε όσο το δυνατόν περισσότερα άτομα να βγουν χωρίς πανικό ή τραυματισμό.