Ο αριθμός θερμότητας είναι ένας μοναδικός κωδικός αναγνώρισης που σφραγίζει ο τεχνικός σε ένα κομμάτι μετάλλου για να παρέχει πληροφορίες σχετικά με την προέλευσή του. Η μεταλλική πλάκα και οι σωλήνες είναι πιο πιθανό να φέρουν αυτόν τον αριθμό και σε ορισμένες περιπτώσεις, ο νόμος απαιτεί τη χρήση τους σε μεταλλικά προϊόντα. Ο αριθμός θερμότητας παρέχει μια μέθοδο για τον εντοπισμό υλικών και αποτελεί σημαντικό μέρος της διασφάλισης και του ελέγχου ποιότητας. Οι άνθρωποι μπορούν συνήθως να το βρουν κοντά στην άκρη ή στο άκρο ενός τελικού μεταλλικού κομματιού και άλλες πληροφορίες μπορεί επίσης να υπάρχουν στη σφραγίδα.
Υπάρχουν τρία τμήματα σε έναν αριθμό θερμότητας. Το πρώτο ψηφίο δείχνει ποιο φούρνο χρησιμοποίησε ένας τεχνικός για να παρασκευάσει μια παρτίδα λιωμένου μετάλλου. Τα επόμενα ψηφία υποδεικνύουν το έτος του casting και τα τελευταία δύο ή τρία ψηφία περιγράφουν τον αριθμό του casting. Ένας αριθμός όπως το 222121 δείχνει ότι το μέταλλο προήλθε από τον κλίβανο δύο το έτος 2022 και ήταν το 121ο τήγμα για αυτόν τον κλίβανο εκείνο το έτος. Αυτές οι πληροφορίες αντιστοιχούν σε ένα αρχείο που διατηρεί ο κατασκευαστής για μελλοντική αναφορά.
Στον ποιοτικό έλεγχο, οι άνθρωποι υποβάλλουν ένα δείγμα μετάλλου από μια δεδομένη παρτίδα σε κάποιες δοκιμές για να βεβαιωθούν ότι πληροί τις απαιτούμενες ανοχές. Οι άνθρωποι θα δοκιμάσουν για ρύπους, αδύναμα σημεία και άλλα ζητήματα. Εάν υπάρχει πρόβλημα με το μέταλλο, οι άνθρωποι μπορούν να ανακαλέσουν άλλα κομμάτια με αυτόν τον αριθμό θερμότητας για να τα ελέγξουν και να δουν αν μοιράζονται το πρόβλημα. Ο αριθμός αντιστοιχεί επίσης σε αρχεία σχετικά με τη βάρδια που χειρίστηκε το μέταλλο, την ώρα της ημέρας που χυτεύτηκε και ούτω καθεξής. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι χρήσιμες όταν οι άνθρωποι θέλουν να προσδιορίσουν γιατί το ίδιο πρόβλημα ποιοτικού ελέγχου εξακολουθεί να επαναλαμβάνεται.
Με τον αριθμό θερμότητας, οι άνθρωποι μπορούν να εντοπίσουν όλα τα υλικά από ένα συγκεκριμένο εργοστάσιο. Μαζί με τον αριθμό θερμότητας, η σφραγίδα περιλαμβάνει γνωστοποίηση του κατασκευαστή και της εγκατάστασης, εάν ο κατασκευαστής έχει περισσότερα από ένα εργαστήρια μεταλλουργίας. Η σφραγίδα μπορεί επίσης να αναφέρει τον αριθμό του καλουπιού, αναφερόμενος στο καλούπι που χρησιμοποίησε η εταιρεία για την κατασκευή του προϊόντος. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για την αντιστοίχιση ανταλλακτικών, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον αριθμό καλουπιού για να λάβουν μια ακριβή αντικατάσταση.
Οι κατασκευαστές μπορούν να εφαρμόσουν τον αριθμό θερμότητας ακόμα κι αν ο νόμος δεν το απαιτεί, επειδή μπορεί να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την παρακολούθηση υλικών. Εφόσον η εταιρεία διατηρεί τρέχοντα αρχεία, θα πρέπει να μπορεί να αναζητά οποιοδήποτε κομμάτι μετάλλου με βάση τον αριθμό θερμότητας του και να παρέχει πληροφορίες για την προέλευσή του. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για δραστηριότητες όπως η εγκληματολογία ατυχημάτων, όπου οι ερευνητές μπορεί να θέλουν να μάθουν περισσότερα για ένα συγκεκριμένο μεταλλικό προϊόν για να δουν εάν ένα πρόβλημα με το μέταλλο συνέβαλε στο ατύχημα. Οι αριθμοί θερμότητας είναι επίσης χρήσιμοι για ανακλήσεις, επιτρέποντας στους ανθρώπους να εντοπίσουν μια κακή παρτίδα μετάλλου και να εκδώσουν μια προειδοποίηση στο κοινό.