Η παράλληλη παραγωγή είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει την πρακτική των καταναλωτών που χρησιμοποιούν διάφορες στρατηγικές για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας αντί να στηρίζονται αποκλειστικά στις προσπάθειες μιας ηλεκτρικής εταιρείας να παράγει και να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε συνεχή βάση. Στο παρελθόν, ιδρύματα και επιχειρήσεις συχνά δημιουργούσαν ένα μέσο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που είτε ήταν εντελώς αυτόνομο είτε θα μπορούσε να λειτουργήσει ως εφεδρική πηγή σε περίπτωση που διακοπεί προσωρινά η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας από μια εταιρεία κοινής ωφέλειας. Πιο πρόσφατα, οι οικικοί καταναλωτές άρχισαν να διερευνούν την παράλληλη παραγωγή χρησιμοποιώντας εναλλακτικές μορφές ενέργειας ως μέσο αύξησης της ισχύος που παρέχεται από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, ενώ παραμένουν συνδεδεμένοι στο δίκτυο.
Παραδοσιακά, η παράλληλη παραγωγή θεωρείται ένας τρόπος αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης στις οποίες κάποιο γεγονός έχει επηρεάσει προσωρινά την κανονική διαδικασία διανομής ηλεκτρικής ενέργειας. Για παράδειγμα, ένα νοσοκομείο μπορεί να έχει τον δικό του υποσταθμό που είναι ικανός να παράγει περιορισμένη ποσότητα ρεύματος, εάν η παροχή από την τοπική εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας διακοπεί λόγω κάποιου είδους καταστροφής. Διαθέτοντας ένα μέσο για την παραγωγή τουλάχιστον κάποιας ενέργειας για την τροφοδοσία του νοσοκομείου, είναι δυνατό να συνεχιστούν οι βασικές υπηρεσίες στους ασθενείς και να διατηρηθούν ζωντανοί και άνετοι σε όλη την προσωρινή κρίση.
Κατά τον ίδιο τρόπο, η παράλληλη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας είναι κοινή για πολλές επιχειρήσεις που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ηλεκτρική ενέργεια για τη διατήρηση των υπηρεσιών προς τους πελάτες. Οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών διαθέτουν συνήθως συστήματα εφεδρικής ισχύος που βοηθούν στη διατήρηση της λειτουργίας των εγκαταστάσεων ακόμη και αν ξαφνικά δεν είναι διαθέσιμη η συνηθισμένη πηγή ενέργειας. Οι κατασκευαστικές εταιρείες ενδέχεται επίσης να διαθέτουν επιτόπια εγκατάσταση παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να τεθεί αυτόματα στην παραγωγή εάν διακοπεί η παροχή ρεύματος από τον τοπικό πάροχο για οποιονδήποτε λόγο. Σε τέτοιες καταστάσεις, ο στόχος είναι να αποτραπούν οικονομικές απώλειες που διαφορετικά θα προέκυπταν από την αδυναμία συνέχισης της παραγωγής μέσω της διακοπής ρεύματος.
Η παράλληλη παραγωγή από τον πελάτη δεν θεωρείται συχνά ως μέσο ανταγωνισμού με ηλεκτρικές εταιρείες ή ακόμη και ως πλήρες υποκατάστατο της λήψης ενέργειας μέσω του τοπικού δικτύου. Μάλλον, αυτή η μορφή εναλλακτικής παραγωγής ενέργειας προορίζεται για βραχυπρόθεσμη χρήση όταν η παροχή ρεύματος δεν είναι διαθέσιμη για κάποιο λόγο. Αυτό αλλάζει σιγά-σιγά καθώς περισσότεροι καταναλωτές αναζητούν τρόπους δημιουργίας υβριδικών συστημάτων ενέργειας που ενσωματώνουν την παραγωγή ηλιακής ή αιολικής ενέργειας ως μέσο μείωσης της καθημερινής εξάρτησης από το τοπικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Σε πολλές δικαιοδοσίες, οι επιχειρήσεις και οι κάτοικοι που επιλέγουν να δημιουργήσουν αυτού του είδους το υβριδικό σύστημα πρέπει να βεβαιωθούν ότι οι προσπάθειές τους συμμορφώνονται με τα τοπικά πρότυπα ασφαλείας, ένα μέτρο που συμβάλλει στην ελαχιστοποίηση των πιθανοτήτων ζημιάς ή κινδύνου για την ανθρώπινη ζωή λόγω ελαττωματικού ή μη ασφαλούς γεννήτρια ή άλλη συσκευή που χρησιμοποιείται για την παραγωγή εναλλακτικών λύσεων αντί να βασίζεται αποκλειστικά στην τοπική εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας.