Η τήξη μεταλλεύματος είναι μια διαδικασία όπου θερμαίνονται μέταλλα που περιέχουν πετρώματα σε ορυκτή μορφή, συχνά με την προσθήκη άλλων χημικών ουσιών ή αερίων, για να διαχωριστεί το φυσικό μέταλλο για περαιτέρω χρήση και επεξεργασία. Ο χαλκός και το ασήμι πιστεύεται ότι ήταν τα αρχαιότερα μέταλλα που έχουν λιώσει ποτέ η ανθρωπότητα και η προέλευση της διαδικασίας μπορεί να εντοπιστεί πολλές χιλιάδες χρόνια πίσω στην αυγή του πολιτισμού. Η πρώιμη τήξη μεταλλευμάτων με βάση το οξείδιο όπως ο σίδηρος περιλάμβανε την εισαγωγή άνθρακα στον κλίβανο τήξης με τη μορφή άνθρακα, όπου ο άνθρακας θα δεσμευόταν με το οξυγόνο στο μετάλλευμα σε υψηλές θερμοκρασίες και θα απελευθέρωσε το βασικό μέταλλο. Πολλές πρώιμες ηλικίες στην πρόοδο του πολιτισμού ονομάστηκαν από την κοινή τεχνολογία τήξης της περιόδου ή την έλλειψή της, όπως η Εποχή του Λίθου, η Εποχή του Χαλκού και η Εποχή του Σιδήρου.
Ένας σύγχρονος κλίβανος τήξης είναι συνήθως ένας μεγάλος, θερμικά επεξεργασμένος θάλαμος αντιδραστήρα χάλυβα επενδεδυμένος με άνθρακα και συχνά γνωστός ως κυψέλη αναγωγής. Ο θάλαμος θερμαίνεται μέχρι το σημείο τήξης του μετάλλου και αντιδρά με χημικές ουσίες που συνδέονται με τους οξειδωτικούς του παράγοντες. Το μέταλλο αποστραγγίζεται και το στερεό απόβλητο υλικό, γνωστό ως σκωρία, αποθηκεύεται για ασφαλή διάθεση. Οι τεχνικές τήξης είναι γνωστό ότι είναι βαρείς ρυπαντές του περιβάλλοντος, καθώς μπορούν να δημιουργήσουν λύματα και βαρέα μέταλλα, όπως το αρσενικό, το κάδμιο και ο υδράργυρος, που μολύνουν τις τοπικές υδάτινες οδούς.
Ένα κοινό παράπονο της τήξης μεταλλεύματος ήταν ότι ο εξοπλισμός δημιουργεί επίσης επικίνδυνη ατμοσφαιρική ρύπανση που οδηγεί σε όξινη βροχή. Προκαλώντας δυνητικά ζημιά στην ατμόσφαιρα με τη μορφή ομίχλης θειικού οξέος, το αποτέλεσμα της τήξης των θειούχων μετάλλων είναι η εκπομπή αερίου διοξειδίου του θείου που αντιδρά με την ατμόσφαιρα. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το θειούχο χαλκό, CuFeS2, το οποίο τήκεται σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως πριν από αιώνες. Η όξινη βροχή δεν είναι μόνο επιβλαβής για τους πληθυσμούς των ανθρώπων και των ζώων, αλλά μπορεί επίσης να αυξήσει το επίπεδο οξύτητας στο έδαφος, καθώς τα περισσότερα φυτά δεν μπορούν να ευδοκιμήσουν σε περιβάλλοντα με υψηλή οξύτητα. Τα σύγχρονα εργαλεία τήξης περιλαμβάνουν πλέον τη χρήση ηλεκτροστατικών κατακρημνιστηρίων που χρησιμεύουν ως καθαριστές αέρα για τη μείωση των εκπομπών και την ανακύκλωση των λιωμένων λυμάτων πίσω στη διαδικασία αντί να τα απελευθερώνουν στο περιβάλλον.
Μια νεότερη μέθοδος τήξης μεταλλεύματος περιλαμβάνει αυτό που είναι γνωστό ως φλας φούρνος, ο οποίος χρησιμοποιείται για την τήξη οτιδήποτε από χαλκό μέχρι κασσίτερο ή αλουμίνιο. Είναι περισσότερο ένα κλειστό περιβαλλοντικό σύστημα από τα παραδοσιακά χυτήρια και σε μεγάλο βαθμό εξώθερμο, όπου το μεταλλουργείο παράγει θερμότητα μέσω χημικών αντιδράσεων αντί κυρίως από εξωτερικές πηγές. Το μετάλλευμα τήξης αλουμίνας επεξεργάζεται με αυτόν τον τρόπο σε αλουμίνιο σε μια κυψέλη αντίδρασης που λειτουργεί σε θερμοκρασίες από 1,778° έως 2,102° Fahrenheit (970° έως 1,150° Κελσίου). Η κυψέλη αντίδρασης είναι επίσης ηλεκτρικά φορτισμένη, γεγονός που βοηθά στην απομάκρυνση των ακαθαρσιών και αντιδρά η αλουμίνα με τον άνθρακα για να σχηματίσει αλουμίνιο και διοξείδιο του άνθρακα.
Ο φούρνος φλας πήρε το όνομά του από τη διαδικασία τήξης μεταλλεύματος όπου τα οξείδια του θείου στο μετάλλευμα μετατρέπονται στιγμιαία σε αέριο διοξείδιο του θείου. Αυτό το αέριο διοχετεύεται από νέους τύπους εργαλείων τήξης στον κλίβανο, αποθηκεύεται και πωλείται για άλλες βιομηχανικές χρήσεις. Αν και αυτό αυξάνει την ασφάλεια της τήξης, η μετατροπή σε καμίνους φλας από παλαιότερου τύπου σχέδια πυροσυσσωμάτωσης και υψικαμίνων για τη τήξη μεταλλεύματος άρχισε να πραγματοποιείται μόλις στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Η ρύπανση εξακολουθεί να είναι ένα σημαντικό ζήτημα στη βιομηχανία τήξης και η γη γύρω από τα μεταλλουργεία ήταν παραδοσιακά μια ερημιά, όπου τίποτα φυσικό δεν θα ευδοκιμούσε.