Ένας νεροχύτης άνθρακα είναι κάθε είδους δεξαμενή που περιέχει ένα στοιχείο που περιέχει άνθρακα. Οι νεροχύτες άνθρακα χρησιμοποιούνται συχνά για να κρατήσουν τις εκπομπές άνθρακα έξω από την ατμόσφαιρα. Ένας νεροχύτης άνθρακα μπορεί να είναι μια φυσική ή τεχνητή κατασκευή.
Οι φυσικές θέσεις καταβόθρων άνθρακα περιλαμβάνουν ωκεανούς, οι οποίοι φυσικά περιέχουν διοξείδιο του άνθρακα, και συστάδες βλάστησης που καταναλώνουν διοξείδιο του άνθρακα. Οι τεχνητές καταβόθρες άνθρακα περιλαμβάνουν χώρους υγειονομικής ταφής και άλλες εξειδικευμένες δεξαμενές για υλικά άνθρακα. Οι δημόσιοι υπάλληλοι εξετάζουν τώρα και τα δύο είδη καταβόθρων άνθρακα ως τρόπους περιορισμού των εκπομπών άνθρακα.
Το πρόσφατο Πρωτόκολλο του Κιότο, που επικυρώθηκε σχεδόν από όλα τα έθνη του κόσμου, θεωρεί τον περιορισμό του διοξειδίου του άνθρακα ως κορυφαία προτεραιότητα. Όσοι επιδιώκουν να εφαρμόσουν πρακτικές μειώσεις στις εκπομπές άνθρακα ερευνούν τη χρήση καταβόθρων διοξειδίου του άνθρακα ως πιθανή λύση. Εξετάζοντας τον ρόλο των ωκεανών, έχει καταστεί σαφές ότι το δυναμικό συγκράτησης άνθρακα αυτών των φυσικών καταβόθρων άνθρακα είναι ο μεγαλύτερος υπάρχων παγκόσμιος παράγοντας στον έλεγχο των στοιχείων άνθρακα.
Οι ειδικοί στον έλεγχο του άνθρακα βρίσκουν επίσης τη σημαντική αξία στην αύξηση της βλάστησης στην επιφάνεια της γης. Οι δασικοί καταβόθρες άνθρακα καταναλώνουν διοξείδιο του άνθρακα σε τεράστιες ποσότητες και παρέχουν οργανικές πρώτες ύλες που καταναλώνονται καθημερινά από τον ανθρώπινο πληθυσμό. Για να υποστηρίξουν περιοχές φυσικών καταβόθρων άνθρακα, οι ειδικοί συνεχίζουν να εξετάζουν την προσθήκη στην ικανότητα ελέγχου άνθρακα ή «δέσμευσης» του πλανήτη με τεχνητές καταβόθρες άνθρακα.
Ένα μεγάλο μέρος της αξιολόγησης του τρόπου με τον οποίο οι χωματερές μπορούν να είναι αποτελεσματικές ως καταβόθρες άνθρακα είναι η μελέτη του πόσο άνθρακα που περιέχεται στα καταναλωτικά υλικά απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα μεταξύ του χρόνου κατασκευής και της τελικής προσθήκης σε χώρο υγειονομικής ταφής. Θεωρητικά, τα αντικείμενα που δεν απελευθερώνουν καθόλου άνθρακα θα ήταν ουδέτερα ως προς τον άνθρακα σε έναν χώρο υγειονομικής ταφής δεξαμενής άνθρακα, αλλά οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτό δεν συμβαίνει σχεδόν ποτέ.
Στην Ευρώπη και σε άλλα έθνη που έχουν επικυρώσει το Πρωτόκολλο του Κιότο, τα ζητήματα σχετικά με τη μείωση του άνθρακα επηρεάζουν τα είδη υλικών που μπορούν να τοποθετηθούν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το Πρωτόκολλο του Κιότο δεν διέπει τη δημοτική διαδικασία, τα κύρια ζητήματα με τους χώρους υγειονομικής ταφής αφορούν την τοξικότητα, τον πρακτικό περιορισμό των βαρέων μετάλλων και άλλα ζητήματα που σχετίζονται με τη δημόσια υγεία. Σε όλο τον κόσμο, όσοι ασχολούνται με την εξέταση των εκπομπών άνθρακα και της κλιματικής αλλαγής προσπαθούν να εντοπίσουν πρακτικές στρατηγικές για τη συρρίκνωση του συνολικού αποτυπώματος άνθρακα της ανθρωπότητας.
Οι δημόσιοι υπάλληλοι σε πολλές χώρες μπορούν να αναμένουν να ακούν πιο συχνά από τους επιστήμονες σχετικά με τους πιο πρακτικούς τρόπους χρήσης επιλογών απορρόφησης άνθρακα για τη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα στο μέλλον. Οι νεροχύτες άνθρακα είναι μόνο ένα εργαλείο σε ένα οπλοστάσιο αλλεργιών που περιλαμβάνει πολλά στοιχεία ελέγχου του διοξειδίου του άνθρακα και των αερίων του θερμοκηπίου. Οι νομοθετικές προσπάθειες όπως η πρόταση «ανώτατο όριο και εμπόριο» των ΗΠΑ λειτουργούν για να αυξήσουν την ικανότητα του κόσμου να περιορίσει τις εκπομπές άνθρακα.