Ο μεταφορέας σωλήνων είναι ένας τύπος κλειστού συστήματος μεταφοράς υλικών. Ο βασικός σχεδιασμός αποτελείται από έναν μακρύ σωλήνα και ένα από τα δύο εσωτερικά συστήματα μεταφοράς, πλατφόρμες και βίδες. Ένα σύστημα που βασίζεται σε πλατφόρμα έχει την εσωτερική λειτουργία που λειτουργεί σε ένα μακρύ κύκλωμα. οι πλατφόρμες περνούν μέσα από το σωλήνα και μετά επιστρέφουν στην αρχή για να ανέβουν ξανά. Ένας βιδωτός μεταφορέας σωλήνων έχει μια μόνο βίδα που γεμίζει την εσωτερική περιοχή του σωλήνα και δεν μετακινείται από μια σταθερή θέση. Τα δύο στυλ εκτελούν την ίδια βασική εργασία, αλλά η εφαρμογή τους είναι πολύ διαφορετική.
Η ιδέα πίσω από έναν σωληνωτό μεταφορέα είναι η μετακίνηση υλικού σε μια ελεγχόμενη και κλειστή περιοχή. Γενικά, το υλικό πρέπει να διαχωριστεί από το περιβάλλον για κάποιο λόγο. Μερικές φορές το υλικό είναι επικίνδυνο και χρειάζεται ένα στρώμα διαχωρισμού που δεν παρέχει μια τυπική ζώνη. Σε άλλες περιπτώσεις, το υλικό πρέπει να προστατεύεται από περιβαλλοντικούς κινδύνους, όπως αέρα ή βροχή. Αυτός ο τύπος είναι ιδιαίτερα κοινός όταν το σύστημα μεταφοράς λειτουργεί έξω.
Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι κατασκευής ενός σωληνωτού μεταφορέα: πλατφόρμα και βίδα. Οι μεταφορείς πλατφόρμας έχουν στρογγυλούς δίσκους συνδεδεμένους μεταξύ τους με αλυσίδα. Αυτοί οι δίσκοι εφαρμόζουν με ασφάλεια στο εσωτερικό του σωλήνα, καθιστώντας την περιοχή μεταξύ των πλατφορμών ασφαλή η μία από την άλλη. Δεδομένου ότι κάθε διαμέρισμα είναι ξεχωριστό, είναι πραγματικά δυνατή η μεταφορά διαφορετικών υλικών στο ίδιο σύστημα. Η πιο κοινή παραλλαγή αυτού του στυλ μεταφορέα διαθέτει σέσουλες και όχι δίσκους. αυτό το στυλ δεν διαχωρίζει εντελώς τα διαμερίσματα αλλά έχει περιορισμένο διαχωρισμό.
Το μεγαλύτερο μειονέκτημα σε αυτό το στυλ μεταφοράς είναι οι ίδιες οι πλατφόρμες. Αυτά τα μηχανήματα λειτουργούν σαν μια τυπική μεταφορική ταινία. η αλυσίδα και οι δίσκοι δημιουργούν έναν βρόχο που διατρέχει συνεχώς το σωλήνα. Μετά την έξοδο μιας πλατφόρμας από το ένα άκρο του συστήματος, πρέπει να υπάρχει τρόπος να την επαναφέρετε στο άλλο άκρο με ασφάλεια. Ως αποτέλεσμα, πολλά από αυτά τα συστήματα έχουν στην πραγματικότητα δύο σωλήνες, ο ένας που παίρνει υλικό και ο άλλος που επιστρέφει τους άδειους δίσκους.
Η άλλη μεγάλη ποικιλία μεταφορέων σωλήνων είναι η ατέρμονη βίδα. Αυτοί οι σωλήνες έχουν μια ενιαία μεγάλη βίδα που τρέχει από το ένα άκρο στο άλλο. Καθώς η βίδα γυρίζει, τροφοδοτεί υλικό κατά μήκος των δοντιών της, μετακινώντας το αργά προς τα πάνω. Ο σωλήνας είναι ουσιαστικά ένα τεράστιο διαμέρισμα που τρέχει σε μια σπείρα από το ένα άκρο στο άλλο.
Αυτός ο τύπος σωληνωτού μεταφορέα μπορεί να μετακινήσει υλικό χωρίς να χρειάζεται να επιστρέψει τίποτα στο άλλο άκρο, καθιστώντας τους λιγότερο ογκώδεις από έναν μεταφορέα πλατφόρμας. Από την άλλη, δεν υπάρχει τρόπος διαχωρισμού υλικού. Το μεταφερόμενο υλικό τινάζεται πολύ περισσότερο από ό,τι με το πιο σταθερό σύστημα πλατφόρμας και η γενική βίδα χρησιμοποιεί πολύ περισσότερη ισχύ.