Ο στιλβωτής συμπυκνωμάτων είναι μια εγκατάσταση που έχει σχεδιαστεί για να αφαιρεί ακαθαρσίες και ιχνοστοιχεία από τον ατμό των σταθμών παραγωγής ενέργειας. Το συμπύκνωμα συλλέγεται ως υποπροϊόν για επαναχρησιμοποίηση ως νερό τροφοδοσίας λέβητα και απαιτεί την απομάκρυνση όλων των ακαθαρσιών πριν από την επανεισαγωγή στο σύστημα. Αυτό είναι ένα προληπτικό μέτρο για την αποφυγή ζημιών από τη διάβρωση του λέβητα και αυξημένων απαιτήσεων συντήρησης. Ο στιλβωτής συμπυκνώματος αφαιρεί ακαθαρσίες όπως οξείδια πυριτίου και σιδήρου περνώντας το συμπύκνωμα μέσα από κλίνες από ειδικά διαμορφωμένα σφαιρίδια πολυμερούς ρητίνης που χρησιμεύουν ως ιόντα και φυσικά φίλτρα για την παραγωγή καθαρού, απιονισμένου νερού. Μόλις εξαντληθεί η καθαριστική δράση των σφαιριδίων, είτε ξεπλένονται και αναγεννώνται είτε, στην περίπτωση εγκαταστάσεων πυρηνικών σταθμών, αποστέλλονται σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας ραδιενεργών αποβλήτων.
Οι περισσότερες μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παράγουν μεγάλες ποσότητες ατμού ως υποπροϊόν της διαδικασίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ατμός αφήνεται να συμπυκνωθεί για επαναχρησιμοποίηση ως νερό τροφοδοσίας για τους λέβητες των εγκαταστάσεων. Αυτή είναι μια ορθή οικονομική και περιβαλλοντική πρακτική, καθιστώντας έτσι τα εργοστάσια πιο οικονομικά αποδοτικά με μειωμένα περιβαλλοντικά αποτυπώματα. Ωστόσο, η επαναχρησιμοποίηση του συμπυκνώματος είναι προβληματική, λόγω των μεγάλων ποσοτήτων ακαθαρσιών που δημιουργούνται από τη διαδικασία που αιωρούνται και διαλύονται στον ατμό. Οι εγκαταστάσεις στιλβωτών συμπυκνωμάτων καθαρίζουν το συμπύκνωμα τόσο από ακαθαρσίες διαλυμένου οξειδίου του πυριτίου όσο και από αιωρούμενα στερεά οξειδίου του σιδήρου και επιστρέφουν χρησιμοποιήσιμο, χωρίς μεταλλικό νερό στους λέβητες.
Οι στιλβωτές συμπυκνώματος λειτουργούν τόσο σε χημικό όσο και σε μηχανικό επίπεδο χρησιμοποιώντας διαδικασίες ανταλλαγής ιόντων και φυσικού φιλτραρίσματος. Και οι δύο λειτουργίες επιτυγχάνονται περνώντας το συμπύκνωμα μέσω κλινών από ειδικά διαμορφωμένα σφαιρίδια πολυμερούς πολυστερίνης με σταυροειδείς δεσμούς. Κατά τη διέλευσή του μέσω της κλίνης των σφαιριδίων, οι διαλυμένες ακαθαρσίες όπως τα οξείδια του πυριτίου απομακρύνονται από το συμπύκνωμα με μια διαδικασία ανταλλαγής ιόντων μεταξύ των σφαιριδίων και των διαλυμένων ακαθαρσιών. Οι πολυμερείς ρητίνες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή των σφαιριδίων μπορεί να είναι είτε τύπου ανιόντος είτε κάνιον που αφαιρούν αρνητικά ή θετικά φορτισμένα ιόντα αντίστοιχα. Σε πολλές εφαρμογές, χρησιμοποιούνται στρώματα μεικτής ρητίνης που αφαιρούν και τα δύο ταυτόχρονα.
Οι αιωρούμενες στερεές ακαθαρσίες εξαλείφονται με μια διαδικασία μηχανικού φιλτραρίσματος ενώ περνούν μέσα από τις κλίνες των σφαιριδίων. Γενικά αυτά είναι σωματίδια οξειδίου του σιδήρου ή στερεά που απορρίπτονται από τον εξοπλισμό της εγκατάστασης κατά τη διαδικασία παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Μετά από μια περίοδο χρήσης, τα σφαιρίδια κορεσθούν με στερεά και οι ικανότητές τους ανταλλαγής ιόντων εξαντλούνται. Τα σφαιρίδια μπορούν στη συνέχεια να αφαιρεθούν από τα περιβλήματα του στιλβωτή συμπυκνώματος και να ξεπλυθούν για να αφαιρεθούν όλα τα παγιδευμένα στερεά. Η χημική δομή των σφαιριδίων αναγεννάται επίσης κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αποκαθιστώντας τις ικανότητές τους ανταλλαγής ιόντων. Λόγω της άκρως ρυθμιζόμενης φύσης της βιομηχανίας παραγωγής πυρηνικής ενέργειας, ωστόσο, τα εξαντλημένα σφαιρίδια στίλβωσης συμπυκνώματος από μονάδες σύντηξης μεταφέρονται γενικά σε εγκαταστάσεις διάθεσης ραδιενεργών αποβλήτων.