Υπάρχουν πολλές αναπαραγωγικές ορμόνες στο ανθρώπινο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της τεστοστερόνης, των οιστρογόνων και της προγεστερόνης. Η ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη (HCG), η ορμόνη διέγερσης των ωοθυλακίων (FSH), η ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης (GnRH) και η ωχρινοτρόπος ορμόνη (LH) είναι επίσης απαραίτητα για τον αναπαραγωγικό κύκλο. Η τεστοστερόνη θεωρείται συχνά ως αντρική ορμόνη, αλλά βρίσκεται επίσης στις γυναίκες. Ομοίως, τα οιστρογόνα θεωρούνται ως γυναικεία ορμόνη, αλλά είναι επίσης απαραίτητα για τους άνδρες. Μερικές από τις άλλες αναπαραγωγικές ορμόνες διεγείρουν την απελευθέρωση οιστρογόνων, τεστοστερόνης και προγεστερόνης, ενώ το HCG είναι απαραίτητο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Παρόλο που η τεστοστερόνη είναι απαραίτητη για τις γυναίκες, πολλοί άνθρωποι τη θεωρούν ως την αντρική ορμόνη. Στις γυναίκες, αυτή η ορμόνη είναι υπεύθυνη για εργασίες όπως η διατήρηση της μυϊκής μάζας. Στους άνδρες, είναι υπεύθυνο για την παραγωγή σπέρματος και πολλά ανδρικά χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, η αύξηση της τεστοστερόνης στην εφηβεία προκαλεί στα αρσενικά να αναπτύξουν τρίχα στο πρόσωπο και στην ηβική κοιλότητα. Η απελευθέρωση τεστοστερόνης ελέγχεται από την FSH, μια ορμόνη που βοηθά στην παραγωγή σπέρματος. Η απελευθέρωση της FSH, με τη σειρά της, ελέγχεται από το GnRH. Τα αυξανόμενα επίπεδα τεστοστερόνης σταματούν την παραγωγή GnRH, εμποδίζοντας την απελευθέρωση της FSH και έτσι, την τεστοστερόνη. Αυτό βοηθά ώστε τα επίπεδα τεστοστερόνης να μην ανέβουν πολύ ψηλά.
Κανονικά θεωρείται η γυναικεία αναπαραγωγική ορμόνη, τα οιστρογόνα διεγείρουν τα σεξουαλικά χαρακτηριστικά, όπως η ανάπτυξη του στήθους, της μήτρας και του κόλπου. Είναι επίσης απαραίτητο, ωστόσο, για τη διατήρηση του ανδρικού αναπαραγωγικού συστήματος και την υγιή ανάπτυξη του σπέρματος. Στις γυναίκες, η αύξηση των επιπέδων των οιστρογόνων στην εφηβεία προκαλεί την ανάπτυξη των μαστών και προετοιμάζει τον κόλπο και τη μήτρα για την εγκυμοσύνη. Σε απάντηση στην ανάπτυξη των ωοθυλακίων, τα οιστρογόνα διεγείρουν την επένδυση της μήτρας, που ονομάζεται ενδομήτριο, να αρχίσει να πυκνώνει. Το ωοθυλάκιο είναι μια δομή μέσα στις ωοθήκες όπου αναπτύσσονται τα αυγά.
Όπως και η τεστοστερόνη, τα οιστρογόνα διεγείρονται από τη FSH, η οποία με τη σειρά της διεγείρεται από την GnRH. Τα αυξανόμενα επίπεδα οιστρογόνων αναστέλλουν την παραγωγή GnRH, εμποδίζοντας έτσι τα επίπεδα των οιστρογόνων να αυξηθούν πολύ. Τα χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων επιτρέπουν επίσης στο ενδομήτριο να πέσει εάν μια γυναίκα δεν μείνει έγκυος. Αυτή η αποβολή ονομάζεται έμμηνος ρύση.
Το GnRH διεγείρει την παραγωγή ωχρινοτρόπου ορμόνης (LH), μιας άλλης από τις αναπαραγωγικές ορμόνες. Στους άνδρες, η LH βοηθά στην παραγωγή και απελευθέρωση τεστοστερόνης. Στις γυναίκες, η ορμόνη μετατρέπει το ωοθυλάκιο σε ωχρό σωμάτιο μετά την απελευθέρωση του ωαρίου – ή του ωαρίου -. Μόλις μεταμορφωθεί, το ωχρό σώμα μπορεί να αρχίσει να εκκρίνει προγεστερόνη σύμφωνα με τη διέγερση της LH.
Η προγεστερόνη είναι μια γυναικεία αναπαραγωγική ορμόνη που εμποδίζει τη σύσπαση της μήτρας και την αποβολή του ενδομητρίου πολύ σύντομα. Η ορμόνη εμποδίζει επίσης την ανάπτυξη ενός νέου ωοθυλακίου μόλις απελευθερωθεί μια ωαία. Όπως τα οιστρογόνα, τα αυξανόμενα επίπεδα προγεστερόνης μειώνουν την παραγωγή GnRH, η οποία μειώνει την LH, εμποδίζοντας τα επίπεδα προγεστερόνης να αυξηθούν πολύ.
Η παρουσία αναπαραγωγικών ορμονών, όπως η προγεστερόνη, είναι απαραίτητη για μια επιτυχημένη εγκυμοσύνη. Δεδομένου ότι η άνοδος πολλών από αυτές τις ορμόνες εμποδίζει τη συνεχή απελευθέρωσή τους, μια άλλη ορμόνη πρέπει να υπάρχει για να συνεχιστεί η εγκυμοσύνη. Η ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη (HCG) είναι μια ορμόνη που απελευθερώνεται από την τροφοβλάστη, κύτταρα που τελικά θα γίνουν ο πλακούντας και ο ομφάλιος λώρος, αφού το έμβρυο εμφυτευτεί στο ενδομήτριο. Σε αντίθεση με πολλές άλλες αναπαραγωγικές ορμόνες, η παραγωγή HCG δεν επηρεάζεται από την απελευθέρωση ή την αναστολή της GnRH. Το HCG αναλαμβάνει το ρόλο της FSH και της LH, επιτρέποντας στα οιστρογόνα και την προγεστερόνη να απελευθερώνονται ακόμα και μετά την απελευθέρωση του GnRH.