Ένα πηνίο πλάκας είναι μια συσκευή ανταλλαγής θερμότητας που χρησιμοποιεί επίπεδες μεταλλικές πλάκες συγκολλημένες μεταξύ τους με ένα κανάλι ροής ρευστού μεταξύ τους για την απορρόφηση ή την απόρριψη θερμικής ενέργειας. Ο σχεδιασμός του εναλλάκτη θερμότητας σε πηνίο πλάκας προσφέρει πολλά διακριτά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα σχέδια πηνίου σωλήνων και στοιβαγμένων πλακών, συμπεριλαμβανομένων των μεγαλύτερων επιφανειών που εκπέμπουν θερμότητα, της ευέλικτης διαμόρφωσης και των χαρακτηριστικών εξοικονόμησης χώρου. Ανάλογα με τις απαιτήσεις του συστήματος, τα πηνία πλάκας μπορούν να στοιβάζονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν αρθρωτές μονάδες ή να διαμορφωθούν για να χωρούν σε τύμπανα ή σωλήνες. Οι πλάκες μπορούν να τυλιχτούν σε κυλίνδρους διαμέτρου 12 ιντσών (30 cm), καθιστώντας έτσι το πηνίο πλάκας μια ευέλικτη και αποτελεσματική επιλογή ανταλλαγής θερμότητας.
Η εισαγωγή ή η αφαίρεση θερμότητας από ένα περιβάλλον ή υλικό επιτυγχάνεται τυπικά με μεταφορά ή ανταλλαγή θερμότητας. Αυτή η ιδέα αποτελεί τη βάση όλων των συστημάτων κλιματισμού αέρα και ρευστών και λειτουργεί με βάση την αρχή ότι επιτρέπει σε ένα μέσο, γενικά ένα υγρό ή αέριο, να απορροφά θερμότητα από μια τοποθεσία και να τη μεταφέρει σε άλλη. Οι εναλλάκτες θερμότητας χρησιμοποιούν συνήθως νερό για να πραγματοποιήσουν αυτή τη μεταφορά θερμικής ενέργειας. Οι περισσότεροι λειτουργούν διοχετεύοντας νερό μέσω μιας σειράς σωλήνων ή δοχείων όπου είτε απορροφούν είτε διοχετεύουν θερμότητα μέσω των επιφανειών της διαδρομής ροής. Προφανώς, όσο μεγαλύτερες είναι αυτές οι επιφάνειες, τόσο μεγαλύτερη είναι η περιοχή μεταφοράς και τόσο καλύτερα θα λειτουργεί ο εναλλάκτης.
Ο εναλλάκτης πηνίου πλάκας εκμεταλλεύεται αυτή την ιδέα χρησιμοποιώντας επίπεδες πλάκες από ανοξείδωτο χάλυβα ή τιτάνιο που είναι ανάγλυφα με ένα προκαθορισμένο σχέδιο στη μία ή και στις δύο πλευρές. Όταν αυτά τα σχέδια ευθυγραμμίζονται με αυτά σε μια δεύτερη πλάκα, σχηματίζουν ένα κανάλι ή μια διαδρομή ροής μεταξύ των πλακών. Αυτό το κανάλι διαθέτει δύο σημεία όπου εξέρχεται από την εσωτερική περιοχή τα οποία είναι εξοπλισμένα με εξαρτήματα εισόδου και εξόδου. Όταν το νερό κυκλοφορεί μέσω του καναλιού, χρησιμοποιεί αποτελεσματικά τόσο το κανάλι όσο και ολόκληρη την επιφάνεια της πλάκας ως μηχανισμό ακτινοβολίας για την αποβολή ή την απορρόφηση θερμότητας. Αυτός ο σχεδιασμός επιτρέπει μεγάλες περιοχές ακτινοβολίας σε ένα συγκρότημα με επίπεδες, συμπαγείς φυσικές διαστάσεις.
Ένα άλλο πλεονέκτημα του πηνίου πλάκας είναι η ευελιξία του στη διαμόρφωση. Οι πλάκες μπορούν να συσσωρευτούν μεταξύ τους για να σχηματίσουν αρθρωτές στοίβες και οι ίδιες οι πλάκες μπορούν να διαμορφωθούν σε διαφορετικά σχήματα ανάλογα με την εφαρμογή. Όπως σημειώθηκε παραπάνω, τα συγκροτήματα πηνίου κυλινδρικής πλάκας μπορούν να στοιβάζονται ομόκεντρα σε τύμπανα, δεξαμενές ή σωλήνες με διάμετρο 12 ίντσες (30 cm). Αυτό επιτρέπει τη μέγιστη χρήση των περισσότερων εσωτερικών προφίλ, ενώ εξακολουθεί να επιτρέπει καλά μοτίβα ροής και βέλτιστη θερμική έκθεση και μεταφορά. Τα πηνία πλακών είναι επίσης αρκετά εύκολο να συντηρηθούν και να αντικατασταθούν εάν είναι απαραίτητο, προσθέτοντας έτσι περαιτέρω την αξία τους ως αποτελεσματικοί μηχανισμοί ανταλλαγής θερμότητας.