Οι μασχάλες είναι ένα παράδειγμα μιας πολύ απαραίτητης δομής του ανθρώπινου σώματος που συχνά παίρνει ένα κακό ραπ. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη ξεχωριστή μυρωδιά τους ή ίσως επειδή το New Jersey ονομάζεται μασχάλη της Αμερικής. Ανεξάρτητα από τον λόγο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, χωρίς τις λειτουργίες των μασχαλιαίων αδένων, το σώμα δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει τόσο αποτελεσματικά. Αυτές οι δομές είναι μικρές και σωληνοειδείς στο σχεδιασμό και παράγουν ιδρώτα που το σώμα χρησιμοποιεί ως ψυκτικό μηχανισμό.
Η ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό χαρακτηριστικό της φυσιολογικής ομοιόστασης. Πολλά από τα όργανα και τις δομές του σώματος βασίζονται σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον και αν αυτό το περιβάλλον ποικίλει έστω και λίγο, μπορεί να υπάρξουν σοβαρές επιπτώσεις. Η τυπική θερμοκρασία σώματος σε έναν άνθρωπο είναι 98.6 βαθμοί Φαρενάιτ (37 βαθμοί Κελσίου) και ακόμη και μια αύξηση ή μείωση τριών ή τεσσάρων βαθμών μπορεί να αποτελέσει απειλή για τη ζωή ενός ατόμου. Είναι εύκολο να δούμε πόσο σημαντικοί είναι οι ρυθμιστικοί μηχανισμοί.
Ένας τέτοιος μηχανισμός που χρησιμοποιεί το σώμα για να διατηρήσει την επιθυμητή θερμοκρασία είναι οι μασχάλες μαζί με άλλους αδένες που βρίσκονται σε όλο το σώμα. Το σώμα μπορεί να αυξήσει τη θερμοκρασία για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου μεταβολικού ρυθμού ή ασθένειας. Μερικές φορές, το σώμα απελευθερώνει ιδρώτα για να βοηθήσει να κρυώσει η εσωτερική του θερμοκρασία. Ο ιδρώτας έρχεται τότε σε επαφή με ένα αεράκι, το οποίο προκαλεί την αίσθηση της ψύξης που οι περισσότεροι γνωρίζουν. Ο βαθμός στον οποίο ένα άτομο ιδρώνει αντικατοπτρίζει συνήθως το πόσο υπερθερμαίνεται εκείνη τη στιγμή.
Οι δύο υπότυποι ιδρωτοποιών αδένων είναι οι απόκρινοι αδένες και οι εκκρινοί αδένες. Ο μικρότερος από τους δύο, εκκρινούς αδένες βρίσκεται σε αφθονία σε όλο το σώμα. Ωστόσο, είναι πιο πυκνά σε ορισμένες περιοχές. Οι αποκρινικοί αδένες βρίσκονται μόνο στις μασχαλιαίες και περινιακές περιοχές. Αυτοί οι αδένες, που περιλαμβάνουν τους μασχάλες, είναι μεγαλύτεροι από τους συγγενείς εκκρινούς αδένες τους.
Οι μασχάλες εκκρίνουν συνήθως το ιξώδες υποπροϊόν τους μέσω των εγγύς τριχοθυλακίων. Αυτή η διαδικασία συνήθως ξεκινά γύρω από την εφηβεία και μπορεί να σχετίζεται με μια έντονη μυρωδιά. Ο λόγος για αυτή τη μυρωδιά συνήθως δεν είναι ο ίδιος ο ιδρώτας που προέρχεται από τις μασχάλες αδένες αλλά μάλλον τα βακτήρια. Το ζεστό, σκοτεινό και υγρό περιβάλλον που δημιουργείται από την έκκριση ιδρώτα στις μασχάλες δημιουργεί ένα ιδανικό περιβάλλον για την αναπαραγωγή των βακτηρίων.
Μια κοινή θεραπεία για αυτήν την ανεπιθύμητη μυρωδιά είναι το αντιιδρωτικό ή το αποσμητικό. Το αντιιδρωτικό στοχεύει στην εφίδρωση, ελπίζοντας να ελαχιστοποιήσει τις εκκρίσεις της μασχάλης, ενώ το αποσμητικό εστιάζει περισσότερο στη συγκάλυψη της μυρωδιάς. Μερικές φορές, ένα προϊόν μπορεί να περιέχει τόσο αντιιδρωτικό όσο και αποσμητικό, καταπολεμώντας τις αρνητικές επιπτώσεις της εφίδρωσης από όλες τις οπτικές γωνίες.