Ο καθαρισμός σωλήνων είναι η αφαίρεση ρύπων από το εσωτερικό των σωλήνων που χρησιμοποιούνται σε συστήματα θέρμανσης και ψύξης, χημικές διεργασίες, παραγωγή τροφίμων και άλλες δραστηριότητες. Διατίθενται μηχανήματα για αυτήν την εργασία και είναι δυνατό να προσλάβετε μια εξειδικευμένη εταιρεία για την εκτέλεση υπηρεσιών καθαρισμού σωλήνων. Είναι κρίσιμο για την ομαλή λειτουργία πολλών συστημάτων και μπορεί να αποτελεί μέρος της τακτικής συντήρησης ή απαιτούμενων εργασιών συντήρησης, ανάλογα με το είδος του συστήματος που εξυπηρετείται από τους σωλήνες. Με την παραγωγή τροφίμων και φαρμακευτικών προϊόντων, για παράδειγμα, οι αποστειρωμένες συνθήκες είναι κρίσιμες, επομένως ο καθαρισμός του σωλήνα δεν είναι προαιρετικός.
Ορισμένες μορφές καθαρισμού σωλήνων απαιτούν από την εταιρεία να θέσει το σύστημα εκτός σύνδεσης. Οι τεχνικοί θα αφιερώσουν χρόνο όσο το σύστημα είναι εκτός λειτουργίας για να καθαρίσουν σχολαστικά όλους τους σωλήνες και να επιθεωρήσουν το σύστημα για σημάδια προβλημάτων και διάφορα ζητήματα που μπορεί να προκύψουν. Άλλος καθαρισμός σωλήνων μπορεί να πραγματοποιηθεί ενώ το σύστημα είναι ενεργό. Για παράδειγμα, σε μια εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας, ένας πύργος ψύξης μπορεί να έχει έναν κύκλο καθαρισμού που επιτρέπει τη χημική απομάκρυνση των υπολειμμάτων μέσα στο σωλήνα ενώ ο πύργος είναι ακόμη σε λειτουργία.
Τα μηχανικά μέσα καθαρισμού σωλήνων μπορεί να περιλαμβάνουν βούρτσες, πίδακες νερού και άλλα εργαλεία καθαρισμού. Είναι επίσης δυνατή η χρήση χημικών ουσιών, οι οποίες μπορεί να είναι απαραίτητες σε περιπτώσεις όπου τα υλικά προσκολλώνται σταθερά στις άκρες του σωλήνα. Ο καθαρισμός μπορεί να αφαιρέσει τα υποπροϊόντα της καύσης, τα φύκια, τα βακτήρια, τα υπολείμματα τροφών και άλλα υλικά που συσσωρεύονται κατά μήκος ενός σωλήνα κατά τη διάρκεια της χρήσης του. Στα συστήματα θέρμανσης και ψύξης, για παράδειγμα, ορισμένα φύκια και βακτήρια μπορούν να ευδοκιμήσουν και μπορεί τελικά να βρωμίσουν τους σωλήνες έτσι ώστε να μην μπορούν πλέον να χρησιμοποιηθούν.
Η ρύπανση — η συσσώρευση εναποθέσεων στο εσωτερικό των σωλήνων — μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα. Στην παραγωγή τροφίμων και φαρμακευτικών προϊόντων, η ρύπανση μπορεί να εισάγει μολυσματικές ουσίες που καταστρέφουν ολόκληρες παρτίδες και θέτουν σε κίνδυνο τη δημόσια ασφάλεια. Στην παραγωγή χημικών και άλλων προϊόντων που ενδέχεται να μην χρειάζεται να πληρούν αυστηρά πρότυπα ασφαλείας προς πώληση, η ρύπανση μπορεί να καταστρέψει τα προϊόντα ή να προκαλέσει ασυνήθιστη απόδοση. Η ρύπανση μπορεί επίσης να μπλοκάρει πλήρως τους σωλήνες, κλείνοντας ένα σύστημα μέχρι να επιλυθεί το πρόβλημα.
Οι εξειδικευμένες υπηρεσίες καθαρισμού σωλήνων μπορούν να λειτουργήσουν σε περιβάλλοντα όπως πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, εργαστήρια βιολογικής έρευνας και άλλες εγκαταστάσεις όπου η ρύπανση μπορεί να περιλαμβάνει δυνητικά επικίνδυνα υλικά. Απαιτείται ειδική εκπαίδευση για αυτές τις ρυθμίσεις, ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος τραυματισμού και ασθένειας για τους εργαζόμενους που καθαρίζουν τους σωλήνες. Άλλες υπηρεσίες προσφέρουν πιο γενικό καθαρισμό σε περιβάλλοντα όπου δεν απαιτείται ειδική εκπαίδευση ασφάλειας.