Η μασχαλιαία αρτηρία είναι ένα αγγείο που ξεκινά από την κορυφαία πλευρά του ατόμου και τροφοδοτεί τους μυς του βραχίονα με αίμα. Αυτή η κύρια αρτηρία είναι συνέχεια της υποκλείδιας αρτηρίας, η οποία τρέχει κατά μήκος της βάσης του λαιμού πριν ενωθεί με τη μασχαλιαία. Τελειώνει εκεί που περνά τον κύριο μυ του teres και γίνεται γνωστός ως βραχιόνια αρτηρία.
Υπάρχει ένας αριθμός κλάδων που χωρίζονται από την κύρια μασχαλιαία αρτηρία. Μπορεί να υπάρχουν μόλις πέντε υποκαταστήματα και έως 11, αλλά τα περισσότερα άτομα έχουν έξι από αυτούς τους κλάδους. Αυτοί οι κλάδοι τροφοδοτούν με αίμα τους μυς όπως το δελτοειδές και το βραχιόνιο κεφάλι, και μερικά από αυτά τυλίγονται γύρω από το βραχιόνιο οστό και διεισδύουν στο οστό. Η μασχαλιαία αρτηρία και οι κλάδοι της τροφοδοτούν τους μυς του βραχίονα με αίμα. κατά μήκος της αρτηρίας τρέχει η μασχαλιαία φλέβα, η οποία φέρνει το αίμα πίσω προς την καρδιά για ανακύκλωση.
Η μασχαλιαία αρτηρία έχει τρία τμήματα και καθορίζονται από τη θέση τους σε σχέση με τον θωρακικό μικρότερο μυ. οι οδηγίες δίνονται σαν να κοιτάτε το εκτεταμένο χέρι ενός ατόμου από την πλάτη. Το πρώτο τμήμα περνά μεταξύ της σύνδεσης της μασχαλιαίας και της υποκλείδιας αρτηρίας, τελειώνοντας όταν φτάσει στην άκρη του θωρακικού μικρού μυός. Το δεύτερο τμήμα εξαφανίζεται κάτω από τον μυ και το τρίτο τμήμα τρέχει κατά μήκος του κάτω άκρου του υπόλοιπου μυός.
Η μασχαλιαία αρτηρία είναι ευαίσθητη σε πολλούς τύπους τραυματισμών λόγω της θέσης της εν μέρει κατά μήκος της κάτω πλευράς του μικρού θωρακικού μυός. Οι τραυματισμοί στην αρτηρία είναι συχνά αποτέλεσμα κάποιας άλλης βλάβης. για παράδειγμα, όταν ο ώμος είναι εξαρθρωμένος, η μασχαλιαία αρτηρία μπορεί να τεντωθεί ή ακόμα και να σπάσει. Όπως και άλλες αρτηρίες, υπάρχει πάντα κίνδυνος θρόμβωσης. Αυτή η κατάσταση, η οποία είναι η δημιουργία ενός δυνητικά επικίνδυνου θρόμβου αίματος στην αρτηρία, μπορεί να σχηματιστεί ως αποτέλεσμα κάτι τόσο απλού όπως η ακατάλληλη τοποθέτηση πατερίτσες και η συνεχιζόμενη πίεση. Η πρόσκρουση ενός αμβλύ αντικειμένου μπορεί επίσης να σπάσει την αρτηρία.