Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι μηχανημάτων τόρνου που έχουν σχεδιαστεί για διάφορους σκοπούς. Ο τόρνος ξύλου είναι μια μικρή, απλή συσκευή που χρησιμοποιείται αποκλειστικά για την εργασία με ξύλινα υλικά. Ένας τόρνος κινητήρα έχει σχεδιαστεί για κοινές εργασίες κατεργασίας μετάλλων, ενώ ένας τόρνος πυργίσκου μπορεί να εκτελέσει πολλαπλές λειτουργίες στο ίδιο τεμάχιο εργασίας. Τα μηχανήματα τόρνου χώρου εργαλείων χρησιμοποιούνται συνήθως για διαδικασίες που απαιτούν υψηλό βαθμό ακρίβειας. Τα μηχανήματα τόρνου που ελέγχονται από υπολογιστή είναι ικανά να εκτελούν λειτουργίες υψηλής ταχύτητας για εφαρμογές μαζικής παραγωγής.
Τα μηχανήματα τόρνου χρησιμοποιούνται για την εκτέλεση μιας διαδικασίας γνωστής ως τόρνου. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει την αφαίρεση ορισμένης ποσότητας υλικού από ένα τεμάχιο εργασίας μέσω περιστροφής. Ένα εργαλείο κοπής πιέζεται πάνω στο τεμάχιο εργασίας για να το διαμορφώσει καθώς ανοίγει τον τόρνο. Υπάρχουν διάφοροι τύποι μηχανημάτων τόρνου που προορίζονται για συγκεκριμένους σκοπούς. Οι περισσότεροι τόρνοι λειτουργούν χειροκίνητα, αλλά κατασκευάζονται και αυτοματοποιημένες εκδόσεις.
Ο τόρνος ξύλου είναι ένα μικρό, απλό μηχάνημα που αποτελείται από στήριγμα εργαλείων, κεφαλή, ουρά και κρεβάτι. Δεν έχει σχεδιαστεί για κοπή ακριβείας επειδή το εργαλείο διαμόρφωσης λειτουργεί με το χέρι. Το σπινάρισμα ελέγχεται από έναν κινητήρα με ιμάντα που μπορεί να ρυθμιστεί σε διάφορες ταχύτητες. Τα εργαλεία επεξεργασίας ξύλου υποστηρίζονται από το στήριγμα εργαλείου και ασκείται πίεση με το χέρι στο τεμάχιο εργασίας. Απαιτείται μια ορισμένη ικανότητα για τον ακριβή χειρισμό ενός τόρνου ξύλου.
Ένας τόρνος κινητήρα έχει σχεδιαστεί για το γύρισμα σχεδόν κάθε είδους μεταλλικού τεμαχίου εργασίας. Όπως ο τόρνος ξύλου, αποτελείται από κεφαλή, ουρά και κρεβάτι. Τα εργαλεία διαμόρφωσης μπορούν να λειτουργούν με το χέρι ή να κινούνται με γρανάζια. Ένας τόρνος κινητήρα διαθέτει επίσης σύνθετο στήριγμα και εγκάρσια ολίσθηση για γωνιακή και εγκάρσια κοπή. Αυτό το μηχάνημα έχει συνήθως πολύ μεγαλύτερο εύρος στροφών από έναν τόρνο ξύλου.
Ένας τόρνος πυργίσκου είναι ικανός να εκτελέσει μια σειρά διαφορετικών λειτουργιών σε ένα μόνο τεμάχιο εργασίας. Ο σχεδιασμός του είναι παρόμοιος με έναν τόρνο κινητήρα με προσαρτημένο πυργίσκο ευρετηρίου. Οι τόρνοι πυργίσκου μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον χρόνο παραγωγής και το κόστος ορισμένων διεργασιών μεταλλουργίας. Αυτή η πολυλειτουργική συσκευή εξοικονομεί χρόνο επιτρέποντας στο τεμάχιο εργασίας να παραμένει προσαρτημένο στον τόρνο κατά τη διάρκεια πολλαπλών εργασιών. Η διαδοχική λειτουργία μειώνει επίσης τα δαπανηρά σφάλματα που προκύπτουν από την επαναλαμβανόμενη ευθυγράμμιση του τεμαχίου εργασίας.
Τα μηχανήματα τόρνου χώρου εργαλείων είναι σχεδιασμένα για εργασίες κατεργασίας μετάλλων που απαιτούν διαμόρφωση ακριβείας. Αυτός ο τύπος τόρνου είναι εξαιρετικά ακριβής και χρησιμοποιείται συχνά σε μηχανουργεία. Ένας αριθμητικά ελεγχόμενος τόρνος από υπολογιστή είναι σε θέση να εκτελεί λειτουργίες υψηλής ταχύτητας σε μεγάλη κλίμακα. Αυτά τα εξειδικευμένα μηχανήματα είναι ικανά να εκτελούν επανειλημμένα πολύπλοκες εργασίες κατεργασίας μετάλλων χωρίς να αναπροσαρμόζονται. Αυτό το μηχάνημα χρησιμοποιείται συχνά σε εφαρμογές μαζικής παραγωγής.