Ο τόρνος είναι μια μηχανή που χρησιμοποιείται για τη στροφή τόσο μετάλλου όσο και ξύλου και αποτελείται από πολλά μέρη. Από τη βάση μέχρι το τσοκ, τα εξαρτήματα τόρνου λειτουργούν από κοινού για να δημιουργήσουν ένα έτοιμο αντικείμενο για τον τεχνίτη ή τη γυναίκα. Ένας τόρνος συναρμολογείται από μέρη όπως ο κινητήρας, οι ιμάντες μετάδοσης κίνησης και το κοντάκι της ουράς. Τα στηρίγματα εργαλείων και το κρεβάτι είναι υπεύθυνα για τη σταθερή εργασία και επιτρέπουν στον χρήστη να διατηρεί αυστηρές ανοχές όταν χρησιμοποιεί τον τόρνο για την ολοκλήρωση ενός έργου. Οι μύτες κοπής και τα κλειδιά τσοκ είναι αναπόσπαστα στοιχεία για τη σωστή λειτουργία οποιουδήποτε τόρνου χωρίς να συνδέονται απευθείας στο βασικό μηχάνημα.
Ο τυπικός μεταλλικός τόρνος είναι ένα μηχάνημα που αποτελείται από πολλά μικρότερα μηχανήματα και εξαρτήματα τόρνου για την κατασκευή μιας ενιαίας μηχανής που λειτουργεί. Μεγάλοι ηλεκτρικοί κινητήρες τροφοδοτούν πολλά σετ γραναζιών μετάδοσης κίνησης μέσω ελαστικών ιμάντων στον κοινό μεταλλικό τόρνο. Χρησιμοποιώντας εξαρτήματα τόρνου, όπως άξονες με σπείρωμα και κιβώτια ταχυτήτων μείωσης, ο κινητήρας μετάδοσης κίνησης είναι σε θέση να τροφοδοτήσει τόσο το τσοκ όσο και τον αυτόματο έλεγχο τροφοδοσίας για το κοπτικό μύτη. Όπως και το κιβώτιο ταχυτήτων στο μέσο αυτοκίνητο, το κιβώτιο ταχυτήτων του τόρνου είναι σε θέση να αλλάζει ταχύτητες και να υπαγορεύει την ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται το τεμάχιο εργασίας. Στον κοινό τόρνο ξύλου, αυτό επιτυγχάνεται ανοίγοντας το κάλυμμα του γραναζιού και μετακινώντας τον ιμάντα κίνησης στην επιθυμητή τροχαλία κίνησης με το χέρι.
Ο μεταλλικός τόρνος είναι πολύ πιο προηγμένος από τον μέσο τόρνο ξύλου και χρησιμοποιεί πολλά περισσότερα εξαρτήματα τόρνου για την τροφοδοσία ή την κίνηση των αυτόματων μηχανισμών τροφοδοσίας και πολλών από τις λειτουργίες τόρνου. Ο ξύλινος τόρνος, ενώ αποτελείται από μέρη τόρνου, όπως μια πλάκα κίνησης και το κοντάκι ουράς με κεντρικό σημείο, εξαρτάται περισσότερο από τον χειριστή για να μετακινήσει το στήριγμα του εργαλείου και να κάνει ρυθμίσεις στην πίεση που ασκείται στα εργαλεία σκάλισης. Ο μεταλλικός τόρνος χρησιμοποιεί μηχανισμούς μετάδοσης κίνησης ακριβείας για να μετακινήσει τα εργαλεία στο τεμάχιο εργασίας. Οι μέγγες μπορούν να ευθυγραμμιστούν για να επιτρέπουν στα μέρη τόρνου, όπως εργαλεία κοπής και μύτες, να λειτουργούν σε γωνίες σε πολύ ελεγχόμενες ταχύτητες και βάθη, ώστε να δημιουργούνται κωνικές τομές σε συμπαγή ράβδο χάλυβα.
Πολλοί χειριστές τόρνου διατηρούν διαθέσιμα εργαλεία κοπής και άλλα διάφορα εξαρτήματα τόρνου, όπως κλειδιά τσοκ, κεντρικά σημεία και κολάρα κίνησης, σε περίπτωση που προκληθεί ζημιά στο πρωτεύον μέρος. Αυτό μπορεί να αποφύγει τη διακοπή λειτουργίας και τα ημιτελή έργα. Τα πολλά εξαρτήματα του τυπικού τόρνου και η τεράστια ποικιλία εξαρτημάτων τόρνου δημιουργούν ένα περίπλοκο πρόγραμμα συντήρησης για να διασφαλιστεί η κορυφαία απόδοση από το μηχάνημα.