Το Fusion splicing είναι ένας όρος που προέρχεται από τη βιομηχανία επικοινωνιών οπτικών ινών. Αναφέρεται στη διαδικασία ένωσης ή ματίσματος δύο οπτικών ινών από άκρο σε άκρο. Οι ίνες θερμαίνονται σε σημείο που τα άκρα μαλακώνουν και συγχωνεύονται, δίνοντας έτσι στη διαδικασία το όνομά της.
Αν και ο ορισμός της σύντηξης είναι μια πολύ βασική εξήγηση της διαδικασίας, η πραγματική διαδικασία είναι ελαφρώς πιο περίπλοκη. Οι επικοινωνίες οπτικών ινών βασίζονται στη μεταφορά φωτός σε όλο το μήκος του καλωδίου οπτικών ινών και των ινών του. Εάν το μάτισμα σύντηξης δεν γίνει σωστά, μπορεί να εμποδίσει τη μεταφορά φωτός στην οπτική ίνα, περιορίζοντας έτσι τη χρησιμότητα της ίνας ή καθιστώντας την άχρηστη.
Για να αποφευχθεί η ζημιά στις ευαίσθητες οπτικές ίνες κατά τη διαδικασία ματίσματος σύντηξης, χρησιμοποιούνται ειδικά εργαλεία, πηγές θερμότητας και μέθοδοι για τον τερματισμό και το μάτισμα των οπτικών ινών. Η διαδικασία της σύντηξης ξεκινά με την απογύμνωση των οπτικών ινών. Η απογύμνωση αναφέρεται στην αφαίρεση των προστατευτικών επικαλύψεων της οπτικής ίνας για να διασφαλιστεί ότι το μάτισμα δεν θα μολυνθεί από αυτές τις προστατευτικές επικαλύψεις.
Μετά την απογύμνωση της επικάλυψης, το επόμενο βήμα στη σύντηξη είναι η διάσπαση της οπτικής ίνας. Ο στόχος της κοπής της οπτικής ίνας είναι να επιτευχθούν τέλεια επίπεδα άκρα που μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους. Η αποκοπή της οπτικής ίνας θα πρέπει να αφήσει μια ακραία επιφάνεια που να είναι εντελώς κάθετη στον άξονα των ινών για να διασφαλιστεί η σωστή σύνδεση.
Οι δύο απογυμνωμένες και σχισμένες ίνες επιθεωρούνται στη συνέχεια υπό μεγέθυνση στη συσκευή ματίσματος σύντηξης για να εξασφαλιστεί η ποιότητα της σχίσης και να ευθυγραμμιστούν οι ακραίες όψεις των οπτικών ινών για μάτισμα. Αφού ευθυγραμμιστούν αυτές οι οπτικές ίνες, θερμαίνονται και συντήκονται μεταξύ τους. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, η πηγή θερμότητας που χρησιμοποιείται για τη σύντηξη είναι ένα ηλεκτρικό τόξο, αλλά τα λέιζερ, οι φλόγες αερίου και τα θερμαινόμενα νήματα βολφραμίου παρέχουν επίσης μια επαρκή πηγή θερμότητας για τη διαδικασία σύντηξης.
Μετά τη διαδικασία της σύντηξης, οι οπτικές ίνες θα απαιτήσουν κάποια μορφή προστασίας. Οι επιλογές για την προστασία μιας σύνδεσης σύντηξης περιλαμβάνουν την επαναβαφή με χημικό προστατευτικό ή τη χρήση προστατευτικού ματίσματος οπτικών ινών. Η επαναβαφή επιτυγχάνεται χρησιμοποιώντας μια ρητίνη που ωριμάζει με υπεριώδη ακτινοβολία (UV) και αυτή είναι συνήθως η προτιμώμενη μέθοδος προστασίας των ματιών σύντηξης καθώς επαναφέρει την ίνα στην προ-ματισμένη κατάστασή της.